การทำนายว่าใครจะคว้ารางวัลบัลลงดอร์ในอดีตเคยเป็นเรื่องง่ายมาก คุณแค่หยิบเหรียญขึ้นมา แล้วให้หัวเป็น ลิโอเนล เมสซี่ และก้อยเป็น คริสเตียโน โรนัลโด้ แล้วโยนมัน โดยอุดมคติแล้ว เหรียญอาจจะถ่วงน้ำหนักไปทางฝั่งของเมสซี่เล็กน้อย เว้นแต่จะเป็นปีที่ เรอัล มาดริด คว้าแชมป์ แชมเปียนส์ลีก — ซึ่งคุณอาจจะต้องถ่วงน้ำหนักหรือเปลี่ยนชื่อด้านของเหรียญใหม่—แต่คุณน่าจะเข้าใจประเด็นของผม โรนัลโด้คว้าไป 5 สมัย ส่วนเมสซี่คว้าไป 8 สมัย ไม่มีใครคว้าได้มากกว่าสาม และไม่มีใครอื่นที่คว้าได้เลยตลอดทศวรรษ ตั้งแต่ปี 2008 ถึง 2017
แม้ว่ารางวัลทั้งหมดนั้นจะง่ายต่อการคาดเดาในระยะเวลาสั้นๆ แต่ก็ไม่มีใครสามารถทำนายการครองบัลลังก์ของโรนัลโด้และเมสซี่ได้จนกว่ามันจะเกิดขึ้นจริง ในปี 1998 ซึ่งเป็นสิบปีก่อนที่พวกเขาทั้งสองจะครอบครองวงการฟุตบอล เมสซี่มีอายุ 11 ปี เป็นเด็กตัวจิ๋วที่เล่นให้กับทีมเยาวชนของ นิวเวลส์ โอลด์ บอยส์ และเพิ่งจะเริ่มการบำบัดด้วยฮอร์โมนการเจริญเติบโตที่จะพาเขาไปสู่ บาร์เซโลนา ในขณะเดียวกัน โรนัลโด้เพิ่งย้ายจากเกาะมาเดรามาเล่นให้กับอะคาเดมี่ของ สปอร์ติง ลิสบอน ในเมืองหลวงของโปรตุเกส — แต่กลับถูกวินิจฉัยว่าเป็นโรคหัวใจเต้นเร็วผิดปกติ (tachycardia) ซึ่งเป็นภาวะที่อัตราการเต้นของหัวใจในขณะพักสูงกว่า 100 ครั้งต่อนาที
ดังนั้นในปี 1998 สิบปีก่อนที่พวกเขาจะเปลี่ยนวงการฟุตบอลไปตลอดกาล ผลลัพธ์ที่มีโอกาสมากที่สุดคือเด็กทั้งสองคนนี้อาจไม่ได้เป็นนักฟุตบอลอาชีพด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงการเป็นสองนักเตะที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์
แต่การที่การทำนายเป็นเรื่องยาก ไม่ได้หมายความว่าเราจะลองทำไม่ได้ ในขณะที่รางวัลบัลลงดอร์ปี 2025 กำลังจะมีการประกาศในวันจันทร์นี้ ลองมามองไปไกลในอนาคตและดูกันว่าเราจะหาคำตอบได้ไหมว่าใครจะเป็นผู้คว้ารางวัลบัลลงดอร์ชายในปี 2035
ประวัติศาสตร์บอกอะไรเราบ้าง?
การทำนายแบบนี้เป็นเรื่องยุ่งยากเสมอเพราะมีเมสซี่และโรนัลโด้เข้ามาเกี่ยวข้อง เราไม่อยากจะตัดพวกเขาออกไปทั้งหมด แต่การพยายามใช้พวกเขาเป็นข้อมูลในการทำนายก็ไม่คุ้มค่าเท่าไหร่นัก ในศตวรรษที่ 21 พวกเขาสองคนคว้าไปมากกว่าครึ่งหนึ่งของรางวัลบัลลงดอร์ทั้งหมด
เพื่อวัตถุประสงค์ในการรวบรวมข้อมูลเชิงคาดการณ์ ผมจะดูแค่การคว้าบัลลงดอร์ครั้งล่าสุดของพวกเขาในปี 2023 ของเมสซี่ และปี 2017 ของโรนัลโด้ และนอกเหนือจากนั้น เรามีผู้เล่นอีก 11 คนที่คว้ารางวัลนี้ในศตวรรษนี้ แทนที่จะดูว่าพวกเขาคว้าได้อย่างไร ผมจะย้อนกลับไปดูว่าพวกเขากำลังทำอะไรอยู่ 10 ปีก่อนที่จะคว้ารางวัล:
- หลุยส์ ฟิโก้, บัลลงดอร์ 2000: ในปี 1990 หลุยส์ ฟิโก้ อายุ 17 ปี เขาได้ลงเล่นเป็นนักฟุตบอลอาชีพนัดแรกกับสปอร์ติงไปแล้ว และติดทีมชาติ โปรตุเกส นัดแรกในอีกหนึ่งปีต่อมา
- ไมเคิล โอเวน, บัลลงดอร์ 2001: สิบปีก่อนคว้าบัลลงดอร์ โอเวนอายุ… 12 ปี! เขาเพิ่งเซ็นสัญญากับ ลิเวอร์พูล ในฐานะนักเตะเยาวชน แม้ว่าสโมสรใหญ่ๆ อื่นๆ ในอังกฤษจะสนใจเขาทั้งหมดก็ตาม
- โรนัลโด้, บัลลงดอร์ 2002: โรนัลโด้คนแรกอายุ 16 ปีในปี 1992 และยิงได้ 20 ประตูจาก 21 เกมให้กับ ครูเซโร่ ในอีกหนึ่งปีต่อมา เขาติดทีมชาติชุดใหญ่ครั้งแรกในอีกสองปีต่อมา แม้จะยังไม่ได้ลงเล่นอาชีพ แต่ O Fenômeno (เจ้าปรากฏการณ์) ก็เป็นดาวรุ่งที่น่าจับตามองในบราซิล
- พาเวล เน็ดเว็ด, บัลลงดอร์ 2003: เน็ดเว็ดอายุ 21 ปีในปี 1993 เขาลงเล่นอาชีพนัดแรกในเชโกสโลวาเกียให้กับทีมที่บริหารโดยทหารเพื่อทำหน้าที่ทางทหาร สปาร์ตา ปราก ได้จ่ายเงินเกือบ 1 ล้านยูโรเพื่อดึงตัวเขา และเขาติดทีมชาติเช็กครั้งแรกในอีกหนึ่งปีต่อมา
- อันเดร เชฟเชนโก้, บัลลงดอร์ 2004: เชฟเชนโก้อายุ 18 ปี และเล่นในฤดูกาลแรกกับทีมสำรองของ ดินาโม เคียฟ เขาติดทีมชาติ ยูเครน และลงเล่นชุดใหญ่กับดินาโม เคียฟในอีกหนึ่งปีต่อมา
- โรนัลดินโญ่, บัลลงดอร์ 2005: โรนัลดินโญ่อายุเพียง 15 ปีในปี 1995 และเล่นให้กับทีมเยาวชนของ เกรมิโอ แม้จะไม่ได้เล่นอาชีพจนกระทั่งอีกสามปีต่อมา แต่เขาก็เป็นดาวเด่นให้กับทีมชาติบราซิลในฟุตบอลโลก U-17 ปี 1997
- ฟาบิโอ คันนาวาโร่, บัลลงดอร์ 2006: ฟาบิโอ คันนาวาโร่อายุ 23 ปี และกำลังอยู่ในฤดูกาลที่สี่ในฐานะผู้เล่นตัวจริงใน เซเรีย อา เขาเพิ่งเป็นตัวแทนทีมชาติ อิตาลี ในโอลิมปิกที่แอตแลนตา และติดทีมชาติ อัซซูรี่ ชุดใหญ่ในเดือนมกราคม 1997
- กาก้า, บัลลงดอร์ 2007: เช่นเดียวกับโรนัลดินโญ่ กาก้าอายุ 15 ปี และอีกสามปีก่อนที่จะลงเล่นอาชีพนัดแรกกับ เซาเปาโล
- คริสเตียโน โรนัลโด้, บัลลงดอร์ 2017: โรนัลโด้อายุ 22 ปี มูลค่าตาม Transfermarkt อยู่ที่ 34 ล้านยูโร และเขากำลังจะมีฤดูกาลที่เป็นซูเปอร์สตาร์อย่างแท้จริงครั้งแรกกับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ด้วยการยิง 31 ประตูในลีกและ 7 แอสซิสต์
- ลูก้า โมดริช, บัลลงดอร์ 2018: โมดริชเพิ่งย้ายจาก ดินาโม ซาเกร็บ มาอยู่กับ ท็อตแนม ฮอตสเปอร์ ด้วยค่าตัว 22.5 ล้านยูโร ตอนอายุ 23 ปี
- คาริม เบนเซม่า, บัลลงดอร์ 2022: เบนเซม่าเพิ่งเข้าสู่ช่วงพีคของอาชีพตอนอายุ 24 ปี มูลค่าตาม Transfermarkt อยู่ที่ 40 ล้านยูโร และเขาเพิ่งทำผลงาน 21 ประตู 8 แอสซิสต์ให้กับเรอัล มาดริด
- ลิโอเนล เมสซี่, บัลลงดอร์ 2023: ลิโอเนล เมสซี่อายุ 26 ปี และเป็นผู้เล่นระดับตำนานไปแล้วกับบาร์เซโลนา
- โรดรี้, บัลลงดอร์ 2024: ในปี 2014 โรดรี้อายุ 18 ปี เขายังไม่ได้ลงเล่นอาชีพกับ บียาร์เรอัล และแม้จะเคยติดทีมชาติสเปนชุดเยาวชน แต่เขาเคยถูกปล่อยตัวจากอะคาเดมี่ของ แอตเลติโก มาดริด มาแล้ว
ดังนั้น อายุเฉลี่ยของนักเตะเหล่านี้คือประมาณ 19 ปี แต่เราสามารถแบ่งพวกเขาออกเป็นกลุ่มย่อยๆ ได้ โดยอิงจากสถานะของพวกเขา 10 ปีก่อนที่จะคว้าบัลลงดอร์:
- ก่อนวัยรุ่น: โอเวน
- วัยรุ่นที่ยังไปไม่ถึงไหน: กาก้า, โรนัลดินโญ่ และโรดรี้
- วัยรุ่นที่มีประสบการณ์อาชีพ: หลุยส์ ฟิโก้ และเชฟเชนโก้
- นักเตะอาชีพช่วง 20 ต้นๆ ที่มีค่าตัวสูง: เน็ดเว็ด, คันนาวาโร่, คริสเตียโน โรนัลโด้, โมดริช, เบนเซม่า
- ผู้ท้าชิงบัลลงดอร์ตัวจริง: เมสซี่
สรุปง่ายๆ คือ เกือบครึ่งหนึ่งของนักเตะเหล่านี้เป็นวัยรุ่น, เกือบครึ่งหนึ่งอยู่ในช่วงอายุ 20 ต้นๆ และอีกคนหนึ่งเป็นลิโอเนล เมสซี่ไปแล้ว
ใครจะคว้ารางวัลบัลลงดอร์ในปี 2035?
เพื่อทำนายสิ่งนี้ ผมจะลองจับคู่ผู้เล่นในปัจจุบันเข้ากับแต่ละกลุ่มที่เราสร้างขึ้นในหัวข้อที่แล้ว
สิบปีก่อนที่จะคว้าบัลลงดอร์ในวัย 22 ปี โอเวนมีอายุ 12 ปี ด้วยเหตุผลด้านจริยธรรม ผมจะไม่เลือกเด็กอายุ 12 ปีคนไหนที่มีแนวโน้มจะคว้ารางวัลบัลลงดอร์ในปี 2035 แต่ถ้าคุณอยากลองคิดเล่นๆ ก็จงจำไว้ว่ามีเด็กอายุ 12 ปีคนหนึ่งอยู่บนโลกนี้ที่จะกลายเป็นผู้ท้าชิงบัลลงดอร์ในปี 2035 อย่างแน่นอน
จากสถานการณ์ของวงการฟุตบอลที่เปลี่ยนแปลงไปมากตั้งแต่ปี 2000 ผมจะปรับเปลี่ยนกลุ่มย่อยแต่ละกลุ่มเล็กน้อยเพื่อให้สอดคล้องกับผู้ชนะในอดีตมากขึ้น
สำหรับกลุ่มของโอเวน ผมมองหาวัยรุ่นตอนกลางที่ได้เล่นฟุตบอลอาชีพแล้ว และคนนี้เป็นตัวเลือกที่ง่ายมาก: แม็กซ์ ดาวแมน วัย 15 ปี ไม่เพียงแค่ลงเล่นใน พรีเมียร์ลีก ไปแล้วสองนัดในฤดูกาลนี้ แต่เขายังลงเล่นให้กับ อาร์เซนอล หนึ่งในทีมที่ดีที่สุดในโลก ด้วยเหตุผลนี้เพียงอย่างเดียว เขาคือเด็กอายุ 15 ปีที่มีโอกาสมากที่สุดที่จะคว้ารางวัลบัลลงดอร์ในอีก 10 ปีข้างหน้า
สำหรับกลุ่มถัดไป ซึ่งเทียบเท่ากับกลุ่มของโรนัลดินโญ่/โรดรี้/กาก้า เราจะเลือกวัยรุ่นอายุ 17 ปีสามคนที่ได้ลงเล่นอาชีพไปบ้างแล้ว อายยุบ บูอัดดี กองกลางของลีลล์ ได้ลงเล่นในลีกมากกว่า 30 นัดและติดทีมชาติฝรั่งเศสชุดเยาวชนมากกว่า 20 นัด เราจะให้เขาเป็นกองกลางที่เทียบเท่าโรดรี้ จากนั้นคือ ริโอ เอ็นกูโมฮา ของลิเวอร์พูล ที่ยิงประตูในพรีเมียร์ลีกได้แล้วและลงเล่นให้ทีมแชมป์เก่าไปแล้ว 3 นัด และสุดท้ายคือ คอนสแตนตินอส คาเร็ตซาส วัย 17 ปี ที่เป็นกองกลางตัวรุกที่โดดเด่นให้กับสโมสรราซิ่ง เกงค์ของเบลเยียมในฤดูกาลที่แล้ว เขายิงประตูและทำแอสซิสต์ให้ กรีซ ในฟุตบอลโลก รอบคัดเลือกด้วยเช่นกัน
จากนั้น เพื่อให้ตรงกับกลุ่มของหลุยส์ ฟิโก้ และเชฟเชนโก้ เราจะเลือกวัยรุ่นสองคนที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นนักฟุตบอลอาชีพในระดับสูงสุดแล้ว นั่นคือ ลามีน ยามาล และเนื่องจากรางวัลนี้มักจะให้น้ำหนักกับผู้เล่นเกมรุก ผมจึงเลือก เอสเตเวา ของเชลซี ที่ครองความโดดเด่นในลีกบราซิลและสร้างผลงานที่น่าตื่นตาตื่นใจในสองสามนัดแรกในพรีเมียร์ลีก
หลังจากนั้น เราจะมาถึงกลุ่มนักเตะอาชีพช่วง 20 ต้นๆ สิ่งที่น่าสนใจเกี่ยวกับกลุ่มนี้คือ พวกเขาจะเข้าสู่ช่วงอายุ 30 ปีเมื่อถึงปี 2035 บางทีนี่อาจเป็นข้อผิดพลาดของวิธีวิทยาของผม และเราอาจจะไม่เห็นผู้เล่นอายุ 30 กว่าๆ คว้าบัลลงดอร์อีกแล้ว เพราะผู้เล่นยุคใหม่เริ่มสร้างผลกระทบให้กับทีมที่ดีที่สุดในโลกได้เร็วขึ้น แต่ในขณะเดียวกัน เราก็เห็นนักกีฬาในทุกประเภทกีฬาครองความยิ่งใหญ่ในอาชีพได้นานกว่าในอดีต นอกจากนี้ เนื่องจากบัลลงดอร์เป็นรางวัลที่มาจากการโหวต ความเป็นนักเตะที่เล่นในระดับสูงสุดมานานนับทศวรรษน่าจะช่วยเพิ่มโอกาสในการคว้ารางวัลได้ อย่างน้อยก็ไม่เคยทำร้าย คันนาวาโร่, เน็ดเว็ด, คริสเตียโน โรนัลโด้, โมดริช หรือเบนเซม่าเมื่อพวกเขาคว้าได้
เมื่อพิจารณาถึงอายุเฉลี่ยที่เปลี่ยนแปลงไปในวงการกีฬาและความต้องการทางกายภาพที่เพิ่มขึ้น ผมจะกำหนดอายุสำหรับกลุ่มนี้ที่ 22 ปี แทนที่จะเป็น 24 ปีตามอายุของเบนเซม่าเมื่อ 10 ปีก่อนคว้าบัลลงดอร์ ดังนั้น เราต้องการผู้เล่นห้าคนในช่วงอายุ 20 ถึง 22 ปีสำหรับกลุ่มนี้ และผมคิดว่ามีกลุ่มห้าคนที่ค่อนข้างชัดเจน ได้แก่ จู๊ด เบลลิงแฮม ของเรอัล มาดริด, เปดรี้ ของบาร์เซโลนา, จามาล มูเซียล่า ของบาเยิร์น มิวนิก และ ฟลอเรียน เวิร์ตซ์ ของลิเวอร์พูล ซึ่งทั้งหมดอายุ 22 ปี และเพิ่ม เดซิเร่ ดูเอ้ ของปารีส แซงต์-แชร์กแมง ที่อายุ 20 ปีเข้าไปด้วย ดูเหมือนว่าอย่างน้อยหนึ่งในห้าคนนี้จะยังคงเป็นซูเปอร์สตาร์ในอีก 10 ปีข้างหน้า
และสุดท้าย เราต้องการซูเปอร์สตาร์ในช่วงอายุพีคคนหนึ่งที่จะท้าทายเส้นโค้งของอายุ, กาลเวลา และความเปราะบางของร่างกายมนุษย์ หรือพูดง่ายๆ ก็คือ เออร์ลิง ฮาลันด์ หรือ คีเลียน เอ็มบัปเป้? ฮาลันด์ในวัย 25 ปี อายุน้อยกว่าและดูเหมือนจะมีทักษะที่เหมาะกับการเล่นในระยะยาวกว่า: ผู้เล่นตัวใหญ่ยืนใกล้ปากประตูแล้วเตะบอลให้แรง ในขณะที่เอ็มบัปเป้ไม่ใช่กองหน้าตัวเป้าเสียทีเดียวและก็ไม่ใช่ปีก เขาอาจต้องพึ่งพาความเร็วของตัวเองมากขึ้น ตอนนี้เขาอายุ 26 ปี และต้องใช้ความคิดสร้างสรรค์ทางแทคติกมากขึ้นเล็กน้อยเพื่อให้เข้ากับทีมได้
แต่ผมยังคงเลือก เอ็มบัปเป้ ในการทำนายอาการบาดเจ็บในอนาคต ตัวบ่งชี้ที่ดีที่สุดที่เรามีคืออาการบาดเจ็บในอดีต และฮาลันด์มีปัญหาอาการบาดเจ็บเป็นพักๆ ตลอดอาชีพของเขา ในขณะที่เอ็มบัปเป้มีช่วงที่พักยาวเพียงครั้งเดียวเท่านั้น เมื่อเขาพลาดเจ็ดเกมจากอาการบาดเจ็บเอ็นร้อยหวายในฤดูใบไม้ร่วงปี 2019 การที่เขาไม่ได้ลงเล่นหลายนาทีในบางครั้งก็เป็นเพราะเปแอสเชคว้าแชมป์ ลีกเอิง 1 ได้ก่อนฤดูกาลจะจบลงทุกครั้ง นอกจากนี้ งานวิจัยยังแสดงให้เห็นว่าผู้เล่นที่มีทักษะสูงและมีร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อจะสามารถรักษาฟอร์มได้ดีที่สุด และนั่นก็ตรงกับเอ็มบัปเป้มากกว่าฮาลันด์เล็กน้อย
ตั้งแต่ปี 1990 มีผู้เล่นเพียงคนเดียวที่ทำประตูและแอสซิสต์รวมกันได้ 300+ ครั้งภายในอายุ 26 ปี หากเอ็มบัปเป้ทำประตูหรือแอสซิสต์ใน ลาลีกา ได้อีก 5 ครั้งในฤดูกาลนี้ เขาจะเป็นคนที่สองที่ทำได้ คนแรกคือเมสซี่ ซึ่งทำประตูได้ 243 ประตูและทำ 95 แอสซิสต์เมื่อสิ้นสุดฤดูกาล และสิบปีหลังจากนั้น เมสซี่ก็คว้าบัลลงดอร์สมัยที่แปดและครั้งสุดท้ายของเขา
