แม้ภาพทิวทัศน์อันน่าทึ่งของเทือกเขาจูราและยอดเขามงต์บลังก์จะเพียงพอแล้วสำหรับผู้ที่เดินทางมาถึงที่นี่ แต่คลิปวิดีโอโปรโมทของสนามบินท้องถิ่นยังคงกระตุ้นให้นักท่องเที่ยวไปยังยุงเฟราโยค (Jungfraujoch) ซึ่งเป็นสันเขาหินแกรนิตที่เชื่อมยอดเขาแอลป์สองแห่งเข้าด้วยกัน และพวกเขาเรียกมันว่า “ยอดเขาแห่งยุโรป”
หลังจากสามสัปดาห์ที่ราวกับนั่งกระเช้าไฟฟ้า Mont Saleve ของเจนีวาในวันที่พายุโหมกระหน่ำ ทีมชาติ อังกฤษ ของ ซารินา วิกมัน จะเดินหน้าทำภารกิจพิชิตยอดเขาแห่งยุโรปในคืนวันอังคารนี้
บทเรียนจากความยากลำบาก: ความพร้อมสำหรับอิตาลี
หลังจากความอัปยศที่ถูกฝรั่งเศสเล่นงานอย่างหนักในเกมเปิดสนาม และความโกลาหลในรอบก่อนรองชนะเลิศกับสวีเดน ซึ่งรวมถึงการยิงลูกโทษที่แทบไม่น่าเชื่อ วิกมัน คงจะยินดีกับความปกติใดๆ ในการเผชิญหน้ากับอิตาลี เธอให้สัมภาษณ์เมื่อคืนวันจันทร์ว่าทีมของเธอพร้อมแล้วสำหรับความเข้มข้นที่เพิ่มขึ้น ซึ่งคู่แข่งทุกทีมนำมาสู่รอบรองชนะเลิศของทัวร์นาเมนต์
การถูกล่วงละเมิดทางโซเชียลมีเดียอย่างน่ารังเกียจต่อ เจสส์ คาร์เตอร์ กองหลัง ซึ่งนำไปสู่การที่ทีมตัดสินใจ ถอนตัวจากการแสดงออกเชิงสัญลักษณ์ของการคุกเข่า จะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับทีมอย่างแน่นอน ซึ่งจิตวิญญาณในการเผชิญหน้ากับความทุกข์ยากเป็นทรัพย์สินสำคัญเสมอมา จอร์เจีย สแตนเวย์ กองกลางประกาศว่าทุกคนในทีม “ต้องการส่งข้อความถึงโลก” เพื่อต่อสู้กับความเกลียดชังนั้น
แต่มีความจริงที่ทั้งคู่ไม่อาจยอมรับได้ เมื่อพิจารณาจากเส้นทางสู่รอบชิงชนะเลิศที่ อังกฤษ ได้รับมา การไม่คว้าชัยชนะในเกมนี้ถือเป็นหายนะอย่างยิ่ง วิกมัน ซึ่งมีผู้เล่นจากสโมสรที่ดีที่สุดในทวีปและลีกที่ร่ำรวยที่สุดอย่าง WSL จะต้องเผชิญหน้ากับทีมที่แทบจะทั้งหมดเป็นผู้เล่นในเซเรียอา เฟมมินิเล่ อันดับโลก – อังกฤษ อันดับ 5 อิตาลีอันดับ 13 – ไม่สามารถอธิบายความแตกต่างของทรัพยากรได้เลย
ความท้าทายในแนวรับและปัญหาในแดนกลาง
วิกมัน ต้องหวังว่าทีมที่เอาชนะทีมชาติฮอลแลนด์ที่ฟอร์มตก และทีมรองบ่อนอย่างเวลส์ในรอบแบ่งกลุ่มจะปรากฏตัวขึ้น แต่ด้วยความไม่สอดคล้องกันและความเปราะบางต่อความเร็วในการโต้กลับ ซึ่งถูกเปิดเผยอย่างเจ็บปวดในเกมกับฝรั่งเศสและสวีเดน อิตาลีจะมองเห็นจุดอ่อนที่จะสามารถใช้ประโยชน์ได้
ไม่มีสัญลักษณ์ใดที่แสดงถึงการต่อสู้เพื่อจัดระเบียบในแนวรับได้ดีไปกว่าความจริงที่ว่า คาร์เตอร์ กองหลังวัย 27 ปีที่เล่นให้กับทีม Gotham FC ของสหรัฐฯ ได้ลงเล่นสามตำแหน่งที่แตกต่างกันในแนวรับในทัวร์นาเมนต์นี้ แบ็คซ้าย ที่ เดลฟีน คาสคาริโน่ ของฝรั่งเศสลงโทษเธอในเกมเปิดสนามของอังกฤษ เซ็นเตอร์ฮาล์ฟฝั่งขวา ที่ สตีน่า แบล็คสเตนิอุส ของสวีเดนทำให้ชีวิตยากลำบากอีกครั้ง และเซ็นเตอร์แบ็คฝั่งซ้าย หลังจาก คาร์เตอร์ และ ลีอาห์ วิลเลียมสัน สลับตำแหน่งกันในแนวรับกลางสนามในเกมนั้น
ภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของ วิกมัน คือการตัดสินใจว่าจะเปลี่ยน คาร์เตอร์ เป็น เอสเม่ มอร์แกน เซ็นเตอร์แบ็ควัย 24 ปีหรือไม่ ซึ่งเพิ่มความแข็งแกร่งเมื่อลงมาแทนเมื่อวันพฤหัสบดีที่แล้ว – แม้ว่าหัวหน้าโค้ชชาวดัตช์จะยังคงนิ่งเฉยในประเด็นนี้เมื่อคืนวันจันทร์ในการแถลงข่าว ซึ่งหัวข้อหลักคือการไม่ยอมให้ผู้ที่อยู่ในสังคมออนไลน์แห่งความเกลียดชังเป็นฝ่ายชนะ
หลายคนสงสัยว่าทำไม มายา เลอ ติสเซียร์ เซ็นเตอร์ฮาล์ฟของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ซึ่งทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในฤดูกาลที่แล้วและเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่มีพรสวรรค์โดดเด่นของประเทศ ถึงไม่ได้รับโอกาส แต่ วิกมัน มองว่าเธอเป็นแบ็คขวา วิกมัน มีความคิดที่แบ่งแยกชัดเจนเสมอ
ปัญหาของแนวรับเป็นผลมาจากปัญหาที่ลึกไปกว่านั้น มีความคิดที่สับสนวุ่นวายและความตื่นตระหนกในแดนกลางเมื่อเกมสองนัดที่พบกับทีมที่แข็งแกร่งในทัวร์นาเมนต์นี้เริ่มไม่เป็นไปตามที่ อังกฤษ คาดหวัง เราเห็นการเสียการครอบครองบอลอย่างง่ายดาย และในเกมกับสวีเดน ความสับสนว่าทางออกคือการกลับไปเล่นเกมรุก หรือยึดมั่นในแผนเดิมและจัดระเบียบทีมใหม่
สไตล์การคุมทีมของวิกมันและจุดแข็งของอิตาลี
การคุมทีมในระหว่างเกมของ วิกมัน ก็มีความคาดเดาได้บางอย่างเช่นกัน แม้ว่าสถิติการคุมทีมในทัวร์นาเมนต์ของเธอจะดีเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย ผู้เล่นสำรองของเธอหลายคนมักจะลงมาในช่วงนาทีที่ 70 ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร เธอดูเหมือนจะรอช้าเกินไปก่อนที่จะทำการเปลี่ยนแปลงทีมที่ประสบปัญหาในเกมกับสวีเดน
การเปลี่ยนแปลงที่ทำระหว่างเกมมีส่วนสำคัญที่สุดที่ทำให้ วิกมัน มีสถิติที่ไม่เคยแพ้สองเกมติดต่อกันในทีมชาติอังกฤษนับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งในปี 2021 — แม้จะถูกถามว่าได้บทเรียนอะไรจากการเกือบตกรอบในเกมกับสวีเดนหรือไม่ เธอก็ไม่ได้บอกเป็นนัยว่ามี “ผมจะไม่บอกว่ามีสิ่งหนึ่งสิ่งใดที่เราจะนำไปใช้ในเกมนี้” เธอกล่าว หลายคนอาจจะคัดค้านมุมมองนี้
อิตาลีของ อันเดรีย ซอนชิน ซึ่งเล่นรอบรองชนะเลิศเป็นครั้งแรกในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ตั้งแต่ปี 1997 ประสบความสำเร็จที่นี่ด้วยการเปิดเกมโต้กลับโดยตรงจากแนวรับที่ลึก ซึ่งพวกเขาหวังว่าจะสามารถใช้ประโยชน์จากปัญหาของอังกฤษในการรับมือกับความเร็วได้
ภัยคุกคามหลักในการทำประตูของพวกเขาคือ คริสเตียน่า จิเรลลี่ กองหน้ามากประสบการณ์ของ ยูเวนตุส และความคิดเห็นของ ซอนชิน ในสื่ออิตาลีสัปดาห์นี้บ่งชี้ว่าเขามองเห็นจุดอ่อนในทีมชาติอังกฤษนี้ “พวกเขาไม่สามารถเอาชนะได้” เขากล่าว “พวกเขามีทีมที่มีคุณภาพสูงมาก โดยเฉพาะในแนวรุก”
ความหวังและแรงผลักดันของอังกฤษ
หนังสือพิมพ์อิตาลีเต็มไปด้วยคำให้การจากสมาชิกในทีมของ ซอนชิน ที่บรรยายว่าพวกเขาแทบไม่เชื่อว่าพวกเขาเอาชนะนอร์เวย์ในรอบก่อนรองชนะเลิศมาได้ และพวกเขาจะสามารถประมวลผลเรื่องทั้งหมดนี้ได้เมื่อกลับถึงบ้าน สื่ออิตาลีชอบเรื่องราวของทีมที่นำเพลง ‘Unwritten’ ของ นาตาชา เบดิงฟิลด์ นักร้องชาวอังกฤษมาเป็นเพลงประจำทีมในขณะที่พวกเขาประสบความสำเร็จ ซอนชิน ยังไม่พร้อมกลับบ้านอย่างแน่นอน
จิตวิญญาณแห่งอิสระของชาวอิตาลี — ซึ่งทำให้ทีมเต็งอย่างสเปนหงุดหงิดเป็นเวลานานด้วยการตั้งรับลึก ก่อนที่จะแพ้ไป 3-1 ในรอบแบ่งกลุ่ม — อาจเป็นภัยคุกคามอีกอย่างหนึ่งสำหรับอังกฤษ อย่างไรก็ตาม ส่วนผสมที่ช่วยให้ผู้เล่นของ วิกมัน คว้าแชมป์ยุโรปในปี 2022 และเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกหนึ่งปีต่อมายังคงอยู่ครบถ้วน: ความลึกของนักเตะที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยที่สามารถลงมาจากม้านั่งสำรองเพื่อช่วยทีมให้รอดพ้นได้
โคลอี เคลลี่ ซึ่งเป็นกำลังสำคัญในรอบชิงชนะเลิศในตำนานกับเยอรมนีเมื่อเธอหมุนเสื้อในอากาศที่เวมบลีย์ในปี 2022 ได้เปลี่ยนเกมกับสวีเดนให้เป็นไปในทิศทางของอังกฤษ และเป็นกัปตันทีมโดยพฤตินัยจากขอบสนาม มิเชล อะเยมัง กองหน้าวัย 19 ปีของ อาร์เซนอล เป็นไพ่ลับที่นำความเร็ว ทักษะทางเทคนิค และพละกำลังที่ผู้คนมากมายในวงการฟุตบอลหญิงพูดถึงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โค้ชของ อะเยมัง รอคอยให้เธอประกาศชื่อเสียงของเธอในจิตสำนึกของสาธารณชนชาวอังกฤษ หกวันข้างหน้า หาก อังกฤษ ผ่านรอบรองชนะเลิศนี้ไปได้ อาจเป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับเธอ
FA ดูเหมือนจะมั่นใจมากว่าอนาคตของทีมนี้อยู่กับ วิกมัน นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาตัดสินใจประกาศก่อนที่ทัวร์นาเมนต์นี้จะเริ่มต้นขึ้นว่าอนาคตของเธอปลอดภัย ไม่ว่าผลลัพธ์ของ อังกฤษ จะเป็นอย่างไร ความน่าเชื่อถือของการตัดสินใจนั้นขึ้นอยู่กับผลการแข่งขันในคืนวันอังคารนี้
อุปสรรคที่ขวางทางไม่ให้ อังกฤษ รักษาตำแหน่งแชมป์ – ทีมชาติสเปนที่น่าประทับใจอย่างยิ่ง หรือเยอรมนี – ทำให้การก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของยุโรปเป็นความท้าทายที่น่าเกรงขาม แต่หลังจากช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่บางครั้งก็คาดเดาไม่ได้ พวกเขาจำเป็นต้องได้รับโอกาสในการคว้าชัยชนะอย่างน้อย
การเข้าใกล้จุดสูงสุดเป็นข้อกำหนดขั้นต่ำ
เกมรอบรองชนะเลิศระหว่าง อังกฤษ และ อิตาลี ในคืนวันอังคารนี้ จะเป็นบททดสอบสำคัญสำหรับทีมของ ซารินา วิกมัน ท่ามกลางความกดดันและความคาดหวังที่สูงลิ่ว
