นับจากนี้ไปจนถึงสิ้นสุดการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 จะมีการแข่งขันที่น่าสนใจระหว่างยุคสมัยเกี่ยวกับทีมฟุตบอลชายทีมชาติสหรัฐฯ ไม่ใช่การแข่งขันภายในทีม แต่เป็นการแข่งขันระหว่างฮีโร่ในอดีตและทีมชุดปัจจุบันมันกลายเป็นละครน้ำเน่าที่น่าสนใจนอกสนาม ซึ่งต่างฝ่ายต่างกล่าวอ้าง
ความวุ่นวายครั้งล่าสุดเกิดขึ้นหลังจาก คริสเตียน พูลิซิช ดาวเด่นของสหรัฐฯ ตัดสินใจไม่เข้าร่วมทีมในการแข่งขัน Concacaf Gold Cup โดยกล่าวว่าเขาต้องการพักผ่อนหลังจากฤดูกาลอันหนักหน่วงในเซเรียอาสำหรับสโมสรเอซี มิลาน
เขาถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก รวมถึงจากอดีตดาราของทีม USMNT ที่มีอิทธิพลในรายการโทรทัศน์ สตรีมมิ่ง พอดแคสต์ และบล็อก นักวิจารณ์ของเขาได้แก่ แลนดอน โดโนแวน, อเล็กซี่ ลาลาส และ โทนี่ เมโอลา ซึ่งได้แบ่งปันความคิดเห็น, ทัศนคติ และการวิเคราะห์ของพวกเขา
โดโนแวน แสดงความเห็น
“นี่คือความหมายของการเป็นตัวแทนประเทศของคุณ” โดโนแวนกล่าวในรายการถ่ายทอดสดของ FOX ในรอบชิงชนะเลิศ UEFA Nations League ในเดือนมิถุนายน จากนั้นเขาได้อ้างถึง คริสเตียโน โรนัลโด้ ซูเปอร์สตาร์ชาวโปรตุเกส ซึ่งมีอายุ 40 ปี
“เขาเล่นมาตลอดฤดูกาลที่ยาวนาน เขาเหนื่อย” โดโนแวนกล่าวเสริม “เขาออกไปในสนามและมุ่งมั่น ถึงขั้นทำให้ตัวเองบาดเจ็บ และผมก็อดคิดไม่ได้ถึงพวกเราบางคนที่ไปพักร้อน ไม่ยอมเล่นใน Gold Cup มันทำให้ผมหงุดหงิด”
ควรสังเกตว่าโดโนแวนเองก็เคยขอเวลาพักจากทีมชาติในปี 2013
พูลิซิช แสดงความเห็น
ในตอนล่าสุดของซีรีส์สารคดี PULISIC กองหน้าผู้มากพรสวรรค์อ้างว่านักวิจารณ์ของเขา “ดูหมิ่นผมในหลาย ๆ ทาง และลืมไปโดยสิ้นเชิงว่าผมได้ทำอะไรเพื่อทีมชาติชุดนี้บ้าง”
พูลิซิช ซึ่งจะมีอายุครบ 27 ปีในวันที่ 18 กันยายน ลงเล่นให้ทีมชาติครั้งแรกในปี 2016 เขากลายเป็นผู้เล่นคนสำคัญของทีม โดยลงเล่นไป 78 นัดและทำได้ 32 ประตู ซึ่งเป็นจำนวนประตูสูงสุดในทีมชุดปัจจุบัน
“มาพูดถึงความมุ่งมั่นของผมเหรอ? ความมุ่งมั่นที่ผมมอบให้แก่เกมนี้? ที่ผมมอบให้แก่ทีมชาติของผมมา 10 ปี?” เขากล่าวในสารคดี “ผมได้จ่ายค่าตอบแทนไปแล้ว นั่นคือสิ่งเดียวที่เริ่มทำให้ผมหงุดหงิด แต่พูดตามตรง มันยิ่งเป็นเชื้อเพลิงให้ผมกลับไปในสนามและทำให้ทุกคนเงียบ และแสดงให้ทุกคนเห็นว่าผมเป็นใครในท้ายที่สุด”
วีอาห์ ไม่พอใจ
เดี๋ยวก่อน! เรื่องไม่หยุดแค่พูลิซิช ทิม วีอาห์ เพื่อนร่วมทีม USMNT ที่เพิ่งย้ายจากยูเวนตุสไปมาร์กเซย เรียกอดีตผู้เล่นที่กล้าวิจารณ์ทีมว่า “ชั่วร้าย”
ใช่แล้ว, ชั่วร้าย
“ผมคิดว่าพวกนั้นกำลังไล่ตามเช็คเงิน และสำหรับผม ผมแค่รู้สึกว่าพวกเขาชั่วร้ายจริง ๆ พูดตามตรง เพราะพวกเขาเคยเป็นนักฟุตบอล และพวกเขาก็รู้ว่าการถูกวิจารณ์มันเป็นอย่างไร” วีอาห์กล่าว “พวกนั้นเป็นคนเดียวกันที่จะหันมาจับมือคุณและพยายามเป็นเพื่อนกับคุณในท้ายที่สุด”
“อย่าเข้าใจผมผิด ผมเคารพพวกเขาทุกคน พวกเขาเป็นผู้เล่นที่ผมชื่นชม แต่พูดตามตรงเลย พวกที่เล่นก่อนพวกเราก็ไม่ได้ชนะอะไรเลยเหมือนกัน”
เอาล่ะ, ยุคก่อนหน้าก็เป็นผู้ปูทางให้กับทีมชุดปัจจุบัน เมโอลา ยกตัวอย่างเช่น เป็นผู้รักษาประตูให้กับสหรัฐฯ ในการปรากฏตัวในฟุตบอลโลกครั้งแรกในรอบ 40 ปีในปี 1990 แต่เราจะต้องพูดถึงประวัติศาสตร์ฟุตบอลสหรัฐฯ ในบทความอื่น
มาร์ก พูลิซิช ปกป้องลูกชายของเขา
ไม่น่าแปลกใจที่ มาร์ก พูลิซิช พ่อของพูลิซิช ซึ่งเป็นอดีตนักฟุตบอลอาชีพด้วยเช่นกัน ออกมาสนับสนุนลูกชายของเขา
“พวกนี้ต้องการยอดคลิก” เขากล่าว “ในโซเชียลมีเดียมันคือ ‘กดติดตามช่องของฉัน, ฟังพอดแคสต์ของฉัน’ หรืออะไรทำนองนั้น ผมคิดว่าพวกเขาควรจะส่องกระจกและดูผลงานครั้งสุดท้ายของพวกเขาในทีมชาติก่อนที่จะเริ่มพูดจาไม่เข้าท่า”
คำตอบของ ลาลาส
คำพูดเหล่านั้นเปิดโอกาสให้ลาลาสตอบโต้ใน FOX และเมโอลาตอบโต้ในพอดแคสต์ Call It What You Want ของ CBS Sports
ลาลาสเขียนว่า “อย่าพาพ่อของคุณมาสู้ ผมเข้าใจว่ามาร์ก พูลิซิช เหมือนพ่อคนอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับการเลี้ยงดู, ในกรณีนี้คือคริสเตียน ผมเข้าใจว่าเขาเป็นอดีตโค้ช แต่ใครกันที่พาพ่อมาสู้? ถ้าคุณโกรธผมหรือแลนดอนหรือใครก็ตามที่กำลังวิจารณ์คุณ นั่นไม่เป็นไร คุณมีพื้นที่ คุณมีไมโครโฟน – บางคนอาจบอกว่าใหญ่กว่าคนอื่น ๆ ที่นั่น – เพื่อระบายความรู้สึกนั้น แต่คุณไม่จำเป็นต้องพาพ่อของคุณมาด้วย”
“มันไม่เคยเกิดขึ้นเลยแม้แต่ครั้งเดียวที่จะให้พ่อของผมมาปกป้องผมจากคำพูดที่เจ็บปวดซึ่งหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ทำได้ดีมาก คุณทำให้ผมต้องดู และคุณก็ได้สิ่งที่คุณต้องการพอดี”
เมโอลาแสดงความเห็น
เมโอลาและมาร์ก พูลิซิชเคยเป็นเพื่อนร่วมทีมในทีม Oceanside Navahos ที่คว้าแชมป์ Eastern New York Youth Soccer Association Boys Under-19 ในปี 1987 วันนั้นพูลิซิชทำได้สองประตู รวมถึงประตูชัยในช่วงท้ายเกมในชัยชนะ 2-1 เหนือ B.W. Gottschee
“ผมเป็นเพื่อนกับมาร์ก พูลิซิชมานานแล้ว เราเคยเล่นด้วยกันในระดับเยาวชน คุณต้องอยู่ข้างนอก, มาร์ก” เมโอลาพูด
“ผมรู้ว่าคุณเป็นพ่อ ผมรู้ว่าคุณอารมณ์ร่วม ลูกของคุณอยู่จุดสูงสุดใช่ไหม? ผมมีเพื่อนคนอื่น ๆ ในกีฬาสำคัญอื่น ๆ ในอเมริกาที่ลูก ๆ ของพวกเขาตอนนี้ก็อยู่จุดสูงสุด พวกเขาได้ยินเรื่องนี้ตลอดเวลาเกี่ยวกับลูก ๆ ของพวกเขา คุณตอบโต้ไม่ได้”
“อยู่ข้างนอก คริสเตียนเป็นผู้ชายตัวใหญ่แล้ว เขาจะสามารถทำสิ่งนี้ได้ด้วยตัวเอง เขาจะสามารถแบกทีมนี้ได้”
การวิจารณ์และการตอบโต้เหล่านี้จะไม่หายไปในเร็ว ๆ นี้ ถ้าจะหายไปเลยก็ตาม
ทีมชายสหรัฐฯ มีเกมกระชับมิตรสองนัดในช่วงพักเบรกฟีฟ่าเดือนกันยายนกับสองทีมชั้นนำจากเอเชีย ชาวอเมริกันจะเผชิญหน้ากับสาธารณรัฐเกาหลีที่ Sports Illustrated Stadium ในแฮร์ริสัน, นิวเจอร์ซีย์ ในวันที่ 6 กันยายน ก่อนจะพบกับญี่ปุ่นที่ Lower.com Field ในโคลัมบัส, โอไฮโอ ในวันที่ 9 กันยายน
ไม่ว่าจะชอบหรือไม่ก็ตาม พูลิซิชและเพื่อนร่วมทีมจะอยู่ภายใต้การจับตามองอย่างใกล้ชิด และยิ่งกว่านั้นในเกมกระชับมิตรเหล่านั้นและทุก ๆ เรื่องที่เกี่ยวข้องกับสโมสรหรือทีมชาติตั้งแต่นี้ไปจนถึงสิ้นสุดฤดูกาลในประเทศยุโรปในเดือนพฤษภาคม และช่วงแรกของการแข่งขันเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ก่อนจะเข้าสู่ช่วงพักฟุตบอลโลก
และการวิพากษ์วิจารณ์และความคิดเห็นเหล่านั้นจะไม่หยุดเมื่อฟุตบอลโลกสิ้นสุดลง ในสภาพแวดล้อมสื่อที่เราอาศัยอยู่ในปัจจุบัน มันน่าจะดำเนินต่อไปตลอดไป
ใครจะรู้? หลังจากผู้เล่น USMNT รุ่นนี้เกษียณอายุ พวกเขาอาจจะพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายกันเมื่อพวกเขากลายเป็นนักวิเคราะห์สื่อและมีโอกาสแบ่งปันความคิดเห็น, การวิจารณ์ และการวิเคราะห์เกี่ยวกับผู้เล่นรุ่นต่อไป
