ทีมชาติชายสหรัฐฯ (USMNT) ยังคงมีเวลาอีกสักพักกว่าจะถึงการแข่งขัน ฟุตบอลโลก ปี 2026 ที่จะจัดขึ้นในบ้านเกิด แต่บรรดากองหน้าทั่วโลกกำลังมองหาโอกาสที่จะคว้าตำแหน่งในทีม
หลังจากการพักเบรกทีมชาติที่ทีมของเฮดโค้ช เมาริซิโอ โปเช็ตติโน่ แพ้เกาหลีใต้ 2–0 และเอาชนะญี่ปุ่นด้วยสกอร์เดียวกัน ผู้เล่นหลายคนได้ยกระดับฟอร์มการเล่นของตนเองในการกลับไปสู่สโมสร โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตำแหน่งกองหน้า ที่ จอช ซาร์เจนท์ ได้รับรางวัลในขณะที่ ริคาร์โด้ เปปิ และ ฮาจิ ไรท์ สามารถทำประตูได้สำเร็จ
ริคาร์โด้ เปปิ เปล่งประกายกับ พีเอสวี ในการลงสนามตัวจริงครั้งแรกหลังอาการบาดเจ็บ
ริคาร์โด้ เปปิ ดูเหมือนจะไม่มีอาการแย่ลงเลยเมื่อเขากลับมาจากอาการบาดเจ็บที่หัวเข่าที่ได้รับใน แชมเปียนส์ ลีก ในเกมกับ ลิเวอร์พูล เมื่อเดือนมกราคม โดยเขาทำสองประตูในการลงสนามเป็นตัวจริงครั้งแรกให้กับ พีเอสวี ไอนด์โฮเฟ่น ในเกมที่พวกเขาเอาชนะ เอ็นอีซี ไนจ์เมเก้น เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา
อดีตกองหน้าจาก เอฟซี ดัลลัส ทำประตูได้ในนาทีที่ 12 และ 49 เพื่อช่วยให้ พีเอสวี เอาชนะไปได้ 5–3 ในลีกสูงสุดของเนเธอร์แลนด์ ในค่ำคืนที่เพื่อนร่วมทีม USMNT อย่าง แซร์จินโญ่ เดสต์ ก็ทำได้หนึ่งแอสซิสต์ด้วยเช่นกัน
ในขณะที่ เปปิ ได้ลงเล่นสองนัดในฐานะตัวสำรอง การได้ลงเป็นตัวจริงและทำผลงานได้อย่างโดดเด่นในชัยชนะถือเป็นก้าวที่สำคัญในขณะที่เขามองหาโอกาสที่จะสร้างความประทับใจให้กับ โปเช็ตติโน่ และกลับมาเป็นส่วนหนึ่งของการพูดคุยเรื่องตำแหน่งกองหน้าในทีม USMNT อีกครั้ง เปปิ มีสถิติทำได้ 13 ประตูจากการลงเล่น 33 นัดให้กับ USMNT และหวังว่าฟอร์มของเขาจะส่งเขาไปร่วมการแข่งขันได้
“ผมจะทำงานหนักเพื่อให้ฤดูกาลนี้เป็นฤดูกาลของผมอย่างแน่นอน และผมตั้งหน้าตั้งตารอคอยมันจริงๆ” เปปิ กล่าวกับ อีเอสพีเอ็น “ผมคิดว่ามันเป็นเกมที่สำคัญมาก มีความสุขมากที่ได้กลับมา โดยรวมแล้ว ผมมีความสุขที่ทีมชนะ แน่นอนว่ามีความสุขที่ทำได้สองประตู ดังนั้นผมคิดว่า นี่แหละคือความหมายของการกลับมา”
เปปิ และ พีเอสวี จะเริ่มต้นฤดูกาลใน ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ในวันอังคารที่จะถึงนี้ โดยจะพบกับแชมป์เบลเยียมอย่าง รอยัล ยูเนียน แซงต์-กิลลอยส์
