กว่าเจ็ดปีหลังจากที่เม็กซิโก สหรัฐอเมริกา และแคนาดา ได้รับสิทธิ์เป็นเจ้าภาพร่วมจัดการแข่งขัน ฟุตบอลโลก 2026 ในที่สุดก็ได้มีการเปิดตัว มาสคอต ของแต่ละประเทศแล้ว — และเสียงคำรามที่คุณได้ยินจากเม็กซิโกนั้นก็คือเสียงของ ซายู (Zayu) เสือจากัวร์ นั่นเอง
ฟีฟ่า (FIFA) ซึ่งเป็นองค์กรกำกับดูแลฟุตบอลโลก ได้ประกาศในสัปดาห์นี้ว่า ซายู จะเข้าร่วมกับ คลัตช์ (Clutch) นกอินทรีหัวขาว (สหรัฐอเมริกา) และ เมเปิล (Maple) กวางมูส (แคนาดา) ในการเป็นตัวแทนของสามประเทศเจ้าภาพ การแข่งขันฟุตบอลชายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกจะเริ่มขึ้นในวันที่ 11 มิถุนายน 2026 ที่ สนามกีฬาแอซเท็ก (Aztec Stadium) ในเม็กซิโกซิตี ซึ่งเปลี่ยนชื่อเป็น เอสตาดิโอ บาเนอร์เต (Estadio Banorte) จากข้อตกลงด้านเงินทุน จะมีการแข่งขัน 5 นัดในเม็กซิโกซิตี, 4 นัดในมอนเตร์เรย์ และ 4 นัดในซาโปปัน (ติดกับกวาดาลาฮารา)
มาสคอตแต่ละตัวมีความหมายเพื่อเป็นสัญลักษณ์ของความภาคภูมิใจในชาติ แต่ที่ดูเหมือนจะได้รับความสนใจจากสาธารณชนเร็วที่สุด — ดังที่เห็นได้จากกระแสตอบรับบนโซเชียลมีเดียและการรายงานข่าว — คือ ซายู เสือจากัวร์ตัวหนา รอยยิ้มสดใส สวมเสื้อเจอร์ซีย์สีเขียวของเม็กซิโกและหมายเลข 9
ซายู เสือจากัวร์ผู้เป็นตัวแทนมรดกทางวัฒนธรรม
ฟีฟ่ากล่าวว่าซายู “มาจากป่าทางตอนใต้ของเม็กซิโก” และ “เป็นศูนย์รวมของมรดกอันรุ่มรวยและจิตวิญญาณอันมีชีวิตชีวาของประเทศ” ชื่อ ซายู นั้น “ได้รับแรงบันดาลใจจากความเป็นเอกภาพ ความแข็งแกร่ง และความสุข”
จานนี อินฟานติโน (Gianni Infantino) ประธานฟีฟ่ากล่าวเสริมว่า: “เมเปิล, ซายู และ คลัตช์ สื่อถึงความสุข ความตื่นเต้น และจิตวิญญาณแห่งความสามัคคีที่กำหนดความเป็นฟุตบอลโลก ผมสามารถจินตนาการถึงพวกเขาบนเสื้อเจอร์ซีย์ของเด็ก ๆ, การไฮไฟว์กับตำนานฟุตบอล, และเป็นครั้งแรกที่ได้แสดงนำในวิดีโอเกมที่คนนับล้านจะเพลิดเพลิน”
พวกเขาจะเป็นมาสคอตชุดแรกที่จะถูกรวมเข้าเป็นตัวละครแบบโต้ตอบได้ในเกม FIFA Heroes ซึ่งเป็นวิดีโอเกมสำหรับ Nintendo, PlayStation, Xbox และแพลตฟอร์มอื่น ๆ ที่มีกำหนดจะวางจำหน่ายในปีหน้า แม้ว่าเจ้าหน้าที่ไม่ได้ระบุรากศัพท์ทางภาษาที่แน่ชัดของชื่อซายู แต่นักวิชาการชาวเม็กซิกันบางคนตั้งข้อสังเกตถึงความคล้ายคลึงกับคำพื้นเมือง เช่น “Dzahui” ซึ่งเป็นคำในภาษา Mixtec ที่หมายถึง “ฝน”
ทีมโปรทีมหนึ่งในเม็กซิโกอย่าง Jaguares de Chiapas ได้ฉลองความคล้ายคลึงกันระหว่าง ซายู กับมาสคอตเก่าของพวกเขา บาลัม (Balam) โดยโพสต์บน Facebook บาลัมเคยเป็นมาสคอตของ Jaguares ตั้งแต่ปี 2002 ถึง 2013 ในขณะที่พวกเขาเล่นอยู่ในลีกสูงสุดของเม็กซิโกอย่าง Liga MX ทีมจากเมือง Tuxtla Gutiérrez เมืองหลวงของรัฐเชียปัส ปัจจุบันแข่งขันใน Liga Premier ซึ่งเป็นดิวิชั่นสามของเม็กซิโก
สัญลักษณ์แห่งอำนาจและความกล้าหาญ
เสือจากัวร์ เป็นบุคคลศักดิ์สิทธิ์ในประวัติศาสตร์เม็กซิกันมาอย่างยาวนาน: ได้รับการเคารพจากชาวมายาในฐานะสัญลักษณ์แห่ง อำนาจและความกล้าหาญ ปรากฏอยู่ในงานศิลปะและตำนานต่าง ๆ และยังคงเป็นสัญลักษณ์ที่ทรงพลังของเม็กซิโกตอนใต้จนถึงทุกวันนี้ กระทรวงการท่องเที่ยวของเม็กซิโกเน้นย้ำว่า ซายู ถูกเลือกไม่ได้เป็นเพียงบุคคลในวงการกีฬาเท่านั้น แต่ยังเป็น สะพานทางวัฒนธรรม ที่สืบทอดมรดกมาหลายศตวรรษ
นี่เป็นครั้งที่สี่แล้วที่สัตว์ในตระกูลแมวใหญ่ได้รับหน้าที่เป็นมาสคอตฟุตบอลโลก: ได้แก่ เลออน วิลลี่ (León Willie) ของสเปนในปี 1966, โกเลโอ ที่ 6 (Goleo VI) ของเยอรมนีในปี 2006 และ ซาคูมิ (Zakumi) เสือดาวจากแอฟริกาใต้ในปี 2010
มาสคอตในฟุตบอลโลกชายครั้งล่าสุดที่กาตาร์ในปี 2022 มีชื่อว่า ลาอีบ (La’eeb) ซึ่งหมายถึง “ผู้เล่นที่มีทักษะขั้นสูง” มันถูกออกแบบให้เป็นภาพเคลื่อนไหวของผ้าโพกศีรษะแบบอาหรับดั้งเดิม แต่คนส่วนใหญ่มองว่าเป็นเหมือนผี
ตำแหน่งในสนามและอนาคตที่รออยู่
ฟีฟ่าระบุให้ ซายู เป็น กองหน้า ในขณะที่ เมเปิล ของแคนาดาเป็น ผู้รักษาประตู และ คลัตช์ เป็น กองกลาง
เคลาเดีย เชนบาว์ม (Claudia Sheinbaum) ประธานาธิบดีเม็กซิโก ซึ่งเพิ่งได้รับตั๋วฟุตบอลโลก 2026 ใบแรกสุด — ซึ่งเธอบอกว่าจะมอบให้ โดยน่าจะเป็นเด็กผู้หญิงจากครอบครัวที่ยากจนที่รักฟุตบอล — ได้พูดคุยเกี่ยวกับการเตรียมความพร้อมของเม็กซิโกสำหรับการแข่งขันที่กำลังจะมาถึงในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา
และเรื่องราวในลักษณะเดียวกันนี้ — รวมถึงมาสคอตในอนาคต — จะไม่หยุดลงในเร็ว ๆ นี้ เนื่องจากเม็กซิโกคาดว่าจะได้เป็นเจ้าภาพร่วมจัดการแข่งขัน ฟุตบอลโลกหญิง 2031 ร่วมกับสหรัฐฯ แม้ว่าจะยังไม่มีการประกาศอย่างเป็นทางการจากฟีฟ่าก็ตาม
