การจับสลากฟุตบอลโลก 2026 ที่จะจัดขึ้นที่ ‘ศูนย์ John F Kennedy’ ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ถูกมองว่าเป็นเหตุการณ์ที่เต็มไปด้วย “หลุมบ่อ” และถูกครอบงำด้วยประเด็นนอกเหนือจากกีฬา
อิหร่านคว่ำบาตรเนื่องจากปัญหาวีซ่า
- ปัญหาหลัก: ทางการสหรัฐฯ ไม่ยอมออกวีซ่าให้กับตัวแทนบางส่วนของชาติที่ผ่านเข้ารอบ โดยเฉพาะคณะผู้แทนจากอิหร่าน
- บุคคลสำคัญที่ถูกปฏิเสธ: เมห์ดี ทาจ ประธานสหพันธ์ฟุตบอลอิหร่าน (IFF) เป็นหนึ่งในผู้ที่ไม่ได้รับวีซ่า
- การตอบสนองของอิหร่าน: อิหร่านวางแผนที่จะ คว่ำบาตร (Boycott) พิธีจับสลาก โดยอ้างว่ากิจกรรมดังกล่าวได้กลายเป็นเรื่อง “การเมือง” ไปแล้ว แม้ว่า FIFA จะได้ให้ความมั่นใจก่อนหน้านี้ว่าจะไม่มีปัญหาเรื่องวีซ่าสำหรับทีมและคณะผู้แทนก็ตาม
ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และการเข้าแทรกแซง
- มีการคาดการณ์ว่าประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งเป็นผู้ประกาศสถานที่จัดงานและเป็นประธานของศูนย์เคนเนดีแห่งนี้ จะมาปรากฏตัวและ “เข้ามาแทรกแซง (hijack)” งานดังกล่าว ทำให้ประเด็นทางการเมืองนอกสนามกลับมาบดบังวงการฟุตบอล
- นโยบายการห้ามเข้าประเทศของทรัมป์ (ซึ่งเคยมีคำสั่งห้ามพลเมืองจาก 12 ประเทศ รวมถึงอิหร่านและเฮติ เข้าประเทศ) เป็นชนวนสำคัญที่ก่อให้เกิดปัญหาเรื่องวีซ่าในครั้งนี้ แม้ว่าจะมีข้อยกเว้นสำหรับนักกีฬาและทีมงานฟุตบอลโลกก็ตาม
ความซับซ้อนของกำหนดการและการจับสลาก
- ความล่าช้าของกำหนดการ: เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกที่ สถานที่และเวลาคิกออฟ ของทั้ง 104 นัด จะไม่ถูกเปิดเผยในวันเดียวกับการจับสลาก แต่จะถูกเปิดเผยในอีก 24 ชั่วโมงต่อมา (5 โมงเย็น GMT ในวันเสาร์) ซึ่งทำให้การวางแผนของทีมต่าง ๆ ทำได้ล่าช้า
- ความซับซ้อนของสายการแข่งขัน: กฎการจับสลากรอบน็อกเอาต์มีความซับซ้อนสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการพยายามแยกทีมอันดับสูงสุดสี่ทีม (รวมถึงอังกฤษ) ออกจากกันจนกว่าจะถึงรอบรองชนะเลิศ FIFA ได้ระบุถึง “รูปแบบการจัดสรรที่กำหนดไว้ล่วงหน้า” สำหรับทีมในโถ 2, 3 และ 4 ซึ่งผู้เขียนบทความมองว่า “ไม่ชัดเจนราวกับโคลน”
การที่ผู้ชนะเพลย์ออฟทั้งหกเส้นทาง (ซึ่งอาจรวมถึงทีมใหญ่อย่างอิตาลีหรือเดนมาร์ก) ถูกจัดอยู่ใน โถ 4 ทั้งหมด ก็เป็นอีกหนึ่งปัจจัยที่เพิ่มความวุ่นวายและโอกาสที่จะเกิด “กลุ่มแห่งความตาย” ตามที่ได้มีการวิเคราะห์ไปก่อนหน้านี้
