ทีมชาติฟุตบอลอิหร่าน “ทีมเมลลี” บินออกจากกรุงเตหะรานไปยังตุรกีเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา เพื่อเปิดค่ายฝึกซ้อมรอบสุดท้ายก่อนบอลโลก 2026 แม้ว่าจนถึงขณะนี้ทั้งทีมยังไม่ได้รับวีซ่าเข้าสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นสถานที่จัดการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่ม
โค้ชหัวหน้าทีม อามีร์ กาเลโนอี ยืนยันว่าทีมจะฝึกซ้อมที่เมืองอันตัลยา ประเทศตุรกี โดยพกผู้เล่นรายชื่อเบื้องต้น 30 คน ก่อนที่จะต้องลดเหลือ 26 คน ให้ทันก่อนการแข่งขันจะเปิดฉากในวันที่ 11 มิถุนายน
ปัญหาวีซ่า ปมการเมืองที่ซับซ้อน
ประธานสหพันธ์ฟุตบอลอิหร่าน เมห์ดี ทาจ เปิดเผยว่า “พรุ่งนี้หรือมะรืนนี้ เราจะมีการประชุมชี้ขาดกับ FIFA พวกเขาต้องให้การรับประกันกับเรา เพราะปัญหาวีซ่ายังไม่ได้รับการแก้ไข เรายังไม่ได้รับรายงานใดๆ จากฝั่งตรงข้ามว่าใครได้รับวีซ่าบ้าง ยังไม่มีวีซ่าออกให้เลยแม้แต่ใบเดียว”
อุปสรรคหลักมาจากความเป็นไปได้ที่จะมีการจำกัดการเข้าประเทศสำหรับเจ้าหน้าที่สหพันธ์หรือสต๊าฟฝ่ายเทคนิคที่สหรัฐฯ ระบุว่ามีความเชื่อมโยงกับกองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิสลาม (IRGC) ซึ่งสหรัฐฯ จัดให้เป็นองค์กรก่อการร้าย
นอกจากนี้ ทาจยังระบุว่าผู้เล่นต้องเดินทางไปกรุงอังการา เพื่อทำการพิมพ์ลายนิ้วมือประกอบการยื่นขอวีซ่า แต่สหพันธ์กำลังพยายามจัดให้ดำเนินการที่เมืองอันตัลยาแทน เพื่อลดความยุ่งยาก
FIFA และสหรัฐฯ ยืนยันอิหร่านต้องได้ลงแข่ง
ประธาน FIFA จานนี อินฟานติโน ยืนกรานในการประชุม FIFA Congress ว่า “แน่นอน อิหร่านจะได้ลงเล่นในสหรัฐอเมริกา” โดยบรรยายบอลโลก 2026 ว่าเป็น “งานกีฬาที่ครอบคลุมทุกฝ่ายมากที่สุดในประวัติศาสตร์” ด้านรัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ มาร์โก รูบิโอ ระบุว่าผู้เล่นจะไม่มีปัญหาในการเข้าประเทศ แต่สต๊าฟบางคนที่มีความเชื่อมโยงกับ IRGC อาจได้รับผลกระทบ
ความไม่แน่นอนนี้เกิดขึ้นในขณะที่เหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งเดือนก่อนนัดเปิดตัวของอิหร่านในวันที่ 15 มิถุนายน ซึ่งจะพบกับนิวซีแลนด์ที่ลอสแองเจลิส จากนั้นจะดวลเบลเยียมและอียิปต์ในกลุ่ม G โดยมีฐานที่พักในเมืองทูซอน รัฐแอริโซนา
ปัญหาวีซ่าครั้งนี้ฉายภาพความตึงเครียดทางการเมืองระหว่างเตหะรานและวอชิงตันได้อย่างชัดเจน ในขณะที่นาฬิกานับถอยหลังสู่มหกรรมฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกยังคงเดินต่อไปไม่หยุด
