คริสเตียโน โรนัลโด กลั้นน้ำตาไม่อยู่ระหว่างการร่วมไว้อาลัย ดีโอโก โชตา หลังสร้างสถิติครั้งแรกในอาชีพค้าแข้งสุดช็อกในเกมฟุตบอลโลกนัดชนะสุดดราม่า
คริสเตียโน โรนัลโด แสดงอาการตื้นตันใจอย่างเห็นได้ชัดหลังสิ้นเสียงนกหวีดยาว หลังช่วยให้โปรตุเกสผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายในฟุตบอลโลกด้วยการเอาชนะโครเอเชียไปอย่างสุดระทึก โปรตุเกสฮึดสู้จากที่ตามหลัง 1-0 กลับมาแซงชนะโครเอเชีย 2-1 ในเกมที่เปิดเกมบุกแลกกันอย่างน่าตื่นตาตื่นใจที่เมืองโตรอนโต
ก่อนเริ่มการแข่งขันรอบ 32 ทีมสุดท้าย พี่สาวของโรนัลโดได้ทิ้งบอมบ์ด้วยการเปิดเผยว่า แข้งวัย 41 ปีรายนี้จะอำลาทีมชาติหลังจากจบการแข่งขันรายการนี้ และเส้นทางฟุตบอลโลกของโรนัลโดเกือบจะต้องจบลงก่อนเวลาอันควร หลังจากที่ อิวาน เปริซิช อดีตสตาร์ของท็อตแนม ฮอตสเปอร์ ยิงประตูเบิกร่องให้โครเอเชียออกนำไปก่อนในนาทีที่ 53 หลังจากนั้นไม่นาน เจ้าของรางวัลบัลลงดอร์ 5 สมัยคิดว่าเขาทำประตูตีเสมอได้สำเร็จ จากการชิปบอลอย่างเหนือชั้นข้ามตัว โดมินิก ลิวาโควิช ผู้รักษาประตูโครเอเชีย ทว่ากลับถูกตัดสินว่าเป็นจังหวะล้ำหน้าไปก่อน อย่างไรก็ตาม เขาสามารถพาทีมแชมป์ยูโร 2016 ตามตีเสมอได้สำเร็จในนาทีที่ 68 จากจุดโทษ
จากนั้น กอนซาโล รามอส ตัวสำรอง ได้โหม่งประตูชัย แม้ว่าโครเอเชียจะคิดว่าพวกเขาตามตีเสมอและลากเกมไปถึงช่วงต่อเวลาพิเศษได้สำเร็จจากประตูในช่วงนาทีบาปของ ยอสโก กวาร์ดิโอล ทว่าประตูดังกล่าวกลับถูกริบคืนโดย VAR เกมดังกล่าวต้องหยุดชะงักลงชั่วคราวหลังจากแฟนบอลโครเอเชียที่อยู่ในอารมณ์โกรธแค้นได้ขว้างปาแก้วพลาสติกจำนวนมากลงมาในสนาม ทำให้ เปริซิช แข้งเก๋าที่รับใช้ชาติมาอย่างยาวนานถึง 158 นัด ต้องเดินเข้าไปหาแฟนบอลและบอกให้พวกเขาอยู่ในความสงบ
การไว้อาลัยแด่ โชตา
ความดีใจของโปรตุเกสและโรนัลโดที่เบียดเอาชนะมาได้แปรเปลี่ยนเป็นความโศกเศร้าในเวลาต่อมาหลังจากเสียงนกหวีดหมดเวลาการแข่งขัน เมื่อทีมได้ร่วมรำลึกถึงการจากไปของโชตา ซึ่งเสียชีวิตอย่างน่าสลดใจจากอุบัติเหตุทางรถยนต์พร้อมกับ อังเดร ซิลวา พี่ชายของเขาที่ประเทศสเปนเมื่อหนึ่งปีก่อน
โรนัลโดเป็นผู้นำในการไว้อาลัยด้วยการสวมเสื้อเหย้าของทีมชาติโปรตุเกสที่มีหมายเลข 21 อยู่ด้านหลัง ซึ่งเป็นเบอร์เสื้อที่โชตาเคยสวมใส่ยามลงเล่นให้ทีมชาติ หลังจากปรบมือขอบคุณแฟนบอลโปรตุเกสในอัฒจันทร์ โรนัลโดที่กำลังตื้นตันใจก็ได้ชี้ขึ้นไปบนท้องฟ้า ซึ่งนับเป็นช่วงเวลาที่ซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง
โรนัลโด ทำลายสถิติต่อเนื่อง
จากการทำประตูในนัดนี้ ทำให้ในที่สุดโรนัลโดก็สามารถทำประตูแรกในรอบน็อกเอาต์ฟุตบอลโลกได้สำเร็จ นับตั้งแต่เปิดตัวในทัวร์นาเมนต์นี้เมื่อปี 2006 พร้อมกับกลายเป็นผู้เล่นอายุมากที่สุดที่ทำประตูได้ในรอบที่พ้นจากกลุ่ม ด้วยวัย 41 ปี กับอีก 147 วัน โรนัลโด ซึ่งในเวลานี้ทำประตูให้โปรตุเกส [146 ประตู] ได้มากกว่าที่เขาเคยทำไว้กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด [145 ประตู] ไม่สามารถทำประตูได้เลยจากการลงเล่นรอบน็อกเอาต์ 3 นัด เมื่อครั้งที่ทีมของเขาเข้าถึงรอบรองชนะเลิศที่ประเทศเยอรมนีเมื่อ 20 ปีที่แล้ว จากนั้นเขาก็ปืนฝืดในเกมพ่ายสเปนตกรอบ 16 ทีมสุดท้ายในอีก 4 ปีต่อมา และโปรตุเกสก็ต้องตกรอบแบ่งกลุ่มในปี 2014
โปรตุเกสต้องจอดป้ายในรอบ 16 ทีมสุดท้ายอีกครั้งในปี 2018 โดยพ่ายให้อุรุกวัย 2-1 ก่อนที่โรนัลโดจะล้มเหลวในการส่งบอลซุกก้นตาข่ายในเกมรอบน็อกเอาต์ทั้งสองนัดของเขาที่กาตาร์ โรนัลโด ซึ่งตอนนี้ทำไปแล้ว 3 ประตูในฟุตบอลโลก 2026 และทำรวมทั้งหมด 11 ประตูตลอดอาชีพค้าแข้งของเขา มีสีหน้าผิดหวังอย่างเห็นได้ชัดหลังจากถูกเปลี่ยนตัวออกในนาทีที่ 81 แต่โปรตุเกสก็ไม่ได้คิดถึงเขา โดยรามอสเป็นผู้ทำภารกิจพลิกนรกได้สำเร็จด้วยการโหม่งพังประตูอันยอดเยี่ยมในนาทีที่ 3 ของการทดเวลาบาดเจ็บ เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นเพียงไม่กี่อึดใจหลังจากโครเอเชียคิดว่าพวกเขาขึ้นนำไปก่อนจาก นิโคลัส วลาซิช ทว่าธงล้ำหน้าได้ยกขึ้นเสียก่อน ความดราม่ายังไม่จบลงเพียงเท่านี้ เมื่อโครเอเชียเชื่อว่าพวกเขาทำประตูตีเสมอได้ในนาทีที่ 13 ของช่วงทดเวลาบาดเจ็บ
กวาร์ดิโอล จิ้มบอลเปลี่ยนทางเข้าประตูไป ทว่าโครเอเชียกลับถูกปฏิเสธประตูอย่างเจ็บปวดเนื่องจากมีการล้ำหน้าในจังหวะขึ้นเกมก่อนหน้านั้น ซึ่งจุดชนวนความไม่พอใจให้กับแฟนบอลที่เข้าชมเป็นอย่างมาก ตอนจบอันขมขื่นแสดงให้เห็นภาพของ มาเตโอ โควาซิช กองกลางโครเอเชีย ที่หลั่งน้ำตาออกมาหลังสิ้นเสียงนกหวีดยาว
แต่สำหรับโปรตุเกส พวกเขาคงต้องขอบคุณดวงชะตาที่ยังเข้าข้าง ในขณะที่ความฝันสู่การคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกสมัยแรกยังคงดำเนินต่อไป ในเวลานี้ สเปนกลายเป็นขวากหนามชิ้นโตที่ขวางทางพวกเขาในการเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศ โดยทั้งสองชาติจากยุโรปมีคิวจะฟาดแข้งกันที่เมืองดัลลัสในวันจันทร์นี้
