‘แสงสว่างปลายอุโมงค์’: 5 เหตุผลที่ชาวอังกฤษควรภูมิใจ แม้ทัพสิงโตคำรามจะไปไม่ถึงฝันในฟุตบอลโลก 2026
ไม่มีคำปลอบใจใดที่จะลบรอยแผลจากการพ่ายแพ้ต่อทีมคู่แค้นในรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกได้ ยิ่งเมื่อนำไปรวมกับความเจ็บปวดจากความทรงจำที่ “เกือบจะทำได้” ในหลายทัวร์นาเมนต์หลังสุด ทั้งการแพ้ในนัดชิงยูโร 2021 และ 2024 รวมถึงการตกรอบตัดเชือกฟุตบอลโลก 2018
วิธีการที่พวกเขาพ่ายแพ้ในเกมล่าสุดยิ่งทำให้การมองหาแง่บวกดูเป็นเรื่องยาก… แต่กระนั้น ท่ามกลางความมืดมิด มันไม่ได้มีแต่ความสิ้นหวังเสมอไป และนี่คือ 5 เหตุผลที่เราอยากให้แฟนบอลสิงโตคำรามได้ยิ้มออกและภูมิใจในทีมของพวกเขา
1. ความเฉียบคมระดับพระกาฬของ ‘เคน’ และ ‘เบลลิงแฮม’
การมีนักเตะถึง 2 คนที่เบียดแย่งตำแหน่ง “ดาวซัลโวสูงสุด” (Golden Boot) ในศึกฟุตบอลโลก ไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นได้บ่อยๆ
ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจที่ แฮร์รี่ เคน ซึ่งทำสถิติยิงประตูทุกๆ 66 นาทีให้กับบาเยิร์น มิวนิค จะก้าวขึ้นมาเป็นตัวเต็ง เขาซัดไปแล้ว 6 ประตูในทัวร์นาเมนต์นี้ (รวมถึงลูกเหมาจ่ายช่วยทีมรอดตายจากดีอาร์ คองโก)
แต่ที่น่าทึ่งคือ จู๊ด เบลลิงแฮม ที่แม้จะมีฤดูกาลที่เงียบเหงากับเรอัล มาดริดจากอาการบาดเจ็บ แต่เขากลับเค้นฟอร์มเก่ง ซัดไป 6 ประตูเท่ากับเคน (รวมถึงลูกเหมายิงนอร์เวย์พาเข้าตัดเชือก) ทั้งคู่ยังมีลุ้นทำสถิติเทียบเท่าหรือแซงหน้า คีลิยัน เอ็มบัปเป้ และ ลิโอเนล เมสซี่ ที่ทำไว้ 8 ประตู ในเกมนัดชิงอันดับ 3 และเราคงได้เห็นคู่หูจอมถล่มประตูนี้ผนึกกำลังกันอีกครั้งในศึกยูโร 2028
2. มาตรฐานใหม่ ‘ขาประจำรอบลึก’
แม้การตกรอบจะเจ็บปวด แต่นี่คือสัญญาณแห่งการพัฒนาที่ยิ่งใหญ่
ก่อนปี 2018 อังกฤษไม่เคยไปไกลกว่ารอบ 8 ทีมสุดท้ายฟุตบอลโลกเลยนับตั้งแต่ปี 1990 และในศึกยูโร พวกเขาก็ไม่เคยผ่านรอบ 8 ทีมนับตั้งแต่ปี 1996 จนกระทั่งมาเข้าชิงในปี 2020
แม้ถ้วยแชมป์จะยังมาไม่ถึงมือ แต่การทะลุเข้าถึงรอบรองชนะเลิศหรือรอบชิงชนะเลิศได้ถึง 4 จาก 5 ทัวร์นาเมนต์เมเจอร์หลังสุด ถือเป็นการยกระดับมาตรฐานทีมชาติอังกฤษให้กลายเป็นทีมชั้นนำอย่างแท้จริง
3. หัวใจนักสู้ ข้ามผ่านทุกอุปสรรค
นอกเหนือจากแท็กติกฟุตบอล สภาพแวดล้อมคือบททดสอบที่โหดร้ายที่สุดในทัวร์นาเมนต์นี้ ทั้งความร้อนระอุ ความชื้นสูง ฟ้าผ่า และพายุฝน
อังกฤษต้องเผชิญกับสภาพอากาศที่ร้อนชื้นจนแทบหายใจไม่ออกในเกมพบ นอร์เวย์ ที่ไมอามี และยังต้องเอาชนะความกดอากาศเบาบางบนที่ราบสูงของสนามอัซเตกา สเตเดียม (เม็กซิโก) ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดุดันของเจ้าถิ่น
แต่ลูกทีมของ โธมัส ทูเคิ่ล แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งทั้งร่างกายและจิตใจ พวกเขาปรับตัวและทนทานต่อสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายได้ดีกว่าคู่แข่งหลายทีม ซึ่งความอดทนนี้จะเป็นรากฐานที่ดีเยี่ยมเมื่อพวกเขาต้องกลับไปเล่นในสภาพอากาศที่คุ้นเคยในศึกยูโร 2028
4. การแจ้งเกิดของ ‘ฮีโร่ผู้ปิดทองหลังพระ’
การจัดทัพของทูเคิ่ลสร้างความประหลาดใจเมื่อเขาหั่นชื่อขาประจำอย่าง แฮร์รี่ แม็กไกวร์ หรือดาวดังอย่าง เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ และ โคล พาลเมอร์ ทิ้งไป
แต่การให้โอกาสนักเตะอย่าง เจด สเปนซ์ แบ็กขวาจากทีมที่กำลังหนีตกชั้นอย่างสเปอร์ส กลับกลายเป็นไพ่เด็ด สเปนซ์ได้รับคำชมอย่างล้นหลามจากเกมรับที่เหนียวแน่น โดยเฉพาะในแมตช์ที่แพ้อาร์เจนตินา เขาเข้าสกัดจังหวะสำคัญได้หลายครั้ง หากอังกฤษหวังจะคว้าแชมป์ในอนาคต พวกเขาต้องการขุมกำลังเชิงลึกแบบสเปนซ์ เพื่อคอยสนับสนุนเหล่าซูเปอร์สตาร์
5. สายเลือดใหม่ที่รอวันเฉิดฉาย
เสียงวิจารณ์ว่าทีมชุดนี้พึ่งพา แฮร์รี่ เคน มากเกินไปอาจเป็นเรื่องจริง และในวัย 32 ปี เคนคงไม่สามารถแบกทีมได้ตลอดไป แต่ในทางกลับกัน ทูเคิ่ลกำลังมีขุมทรัพย์ดาวรุ่งที่รอเวลาผลิดอกออกผล
หลายคนเสียดายที่ ริโอ เอ็นกูโมฮา วันเดอร์คิดตัวจี๊ดจากค่าย ลิเวอร์พูล หลุดโผชุดนี้ ทั้งที่เพิ่งโชว์ฟอร์มสะเด่าคว้ารางวัลแมนออฟเดอะแมตช์ในเกมอุ่นเครื่องด้วยวัยเพียง 17 ปี นอกจากนี้ยังมี แม็กซ์ ดาวแมน เพชรเม็ดงามวัย 16 ปีจากอาร์เซน่อล ที่เพิ่งทุบสถิติผู้ทำประตูและผู้ชนะที่อายุน้อยที่สุดในพรีเมียร์ลีก
และอย่าลืมว่า แกนหลักอย่าง เบลลิงแฮม, เอลเลียตต์ แอนเดอร์สัน, จาเรลล์ ควอนซาห์ และ มอร์แกน โรเจอร์ส ล้วนเพิ่งจะอายุ 23 ปี พวกเขาจะก้าวเข้าสู่วัย 27 ปีในฟุตบอลโลกครั้งหน้า ซึ่งตามสถิติแล้ว นี่คือ “ช่วงอายุที่สมบูรณ์แบบที่สุด” สำหรับการคว้าแชมป์
ก้าวต่อไปของทัพสิงโตคำราม? อังกฤษจะลงเล่นนัดชิงอันดับ 3 กับ ฝรั่งเศส ในวันเสาร์นี้ที่ไมอามี ก่อนจะเบนเข็มไปสู่ศึก เนชั่นส์ ลีก ในเดือนกันยายน ซึ่งจะเป็นเวทีให้ทูเคิ่ลได้แก้ไขข้อผิดพลาด และเป้าหมายใหญ่ที่สุดคือศึก ยูโร 2028 ที่พวกเขาจะเป็นเจ้าภาพร่วม (อังกฤษ, สกอตแลนด์, เวลส์, ไอร์แลนด์เหนือ และสาธารณรัฐไอร์แลนด์)
จากสิ่งที่เราได้เห็นในซัมเมอร์นี้… มันคงไม่ผิดนัก หากแฟนบอลสิงโตคำรามจะกล้าฝันถึงการเข้าชิงชนะเลิศ 3 สมัยซ้อน และหวังว่าครั้งนี้ ตอนจบของบทละครจะเปลี่ยนไปเสียที
