‘ผมเป็นเพียงผู้ช่วยนักเตะ’: ทัศนคติสุดลึกซึ้งของ ‘อันโดนี่ อิราโอล่า’ กับภารกิจปลุกปั้นลิเวอร์พูลยุคใหม่
อันโดนี่ อิราโอล่า นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เรียบเรียงคำตอบอย่างระมัดระวัง…
บทสนทนาในโรงแรมใจกลางชิคาโกย้อนกลับไปถึงเรื่องราวของ “จดหมาย” ที่เขาเคยเขียนส่งถึงสโมสรลิเวอร์พูลเมื่อกว่า 12 ปีที่แล้ว หลังจากที่เขาตัดสินใจปฏิเสธการย้ายมาร่วมทีมในฐานะนักเตะ
“ผมไม่แน่ใจว่าอยากเล่าเรื่องนี้ตั้งแต่เพิ่งเริ่มงานที่นี่ดีไหม” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ผมอยากพาทีมชนะสักสองสามเกม และใช้เวลาที่นี่ให้นานกว่านี้ก่อน… ถ้าอีกสักพักคุณมาถามใหม่ ผมอาจจะเล่าให้ฟังนะ! แต่ผมไม่อยากทำตัวเหมือนกำลังโปรโมตตัวเองตั้งแต่เริ่มงาน”
ทั้งตัวเรื่องราวเองและปฏิกิริยาของเขา บ่งบอกถึงลักษณะนิสัยและทัศนคติอันถ่อมตัวของนายใหญ่คนใหม่แห่งถิ่นแอนฟิลด์ได้อย่างชัดเจน
จดหมายจากปี 2013 และความรักที่มีต่อ ‘บิลเบา’
ย้อนกลับไปในช่วงปลายปี 2013 ลิเวอร์พูล ภายใต้การคุมทีมของ เบรนแดน ร็อดเจอร์ส ต้องการดึงตัวแบ็กขวากัปตันทีม แอธเลติก บิลเบา มาร่วมทีมในตลาดเดือนมกราคม ทว่า อิราโอล่า ในวัย 31 ปี ณ ตอนนั้น ตัดสินใจว่าเขาไม่สามารถตัดใจทิ้งสโมสรในวัยเด็กของเขาได้ และเลือกที่จะจดปากกาต่อสัญญาออกไปอีก 2 ปี
สิ่งที่ทำให้ผู้บริหารในแอนฟิลด์ต้องประหลาดใจ คือพวกเขาได้รับจดหมายจากอิราโอล่า ที่เขียนมาเพื่อขอบคุณสำหรับความสนใจ พร้อมอธิบายเหตุผลในการตัดสินใจอย่างสุภาพและถ่อมตน ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่สะท้อนให้เห็นตลอดการสัมภาษณ์
“ตอนนั้นมันไม่ได้ใกล้เคียงเลยครับ เพราะผมไม่เคยอยากย้ายออกจากแอธเลติก บิลเบา” อิราโอล่าอธิบาย “สำหรับผม ที่นั่นคือสถานที่ที่ผมควรอยู่”
ผู้จัดการทีมที่มีอิทธิพลต่อเขามากที่สุดคือ เอร์เนสโต้ บัลเบร์เด้ อิราโอล่าชื่นชมบัลเบร์เด้ในเรื่องของ “สามัญสำนึก” การเข้าใจนักเตะ และการไม่ทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาพยายามนำมาปรับใช้ในการคุมทีมของตัวเอง
กุนซือสเปนครองโลก และปรัชญา ‘ทีมต้องมาก่อน’
ปัจจุบันคือยุคทองของกุนซือชาวสเปน โดยเฉพาะจากแคว้นบาสก์ที่กำลังยึดครองความสำเร็จในระดับโลก อิราโอล่า มองว่ากุญแจสำคัญคือ “ความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน” (Collectiveness)
“สเปนไม่เคยมีนักกีฬาที่เก่งที่สุดในด้านสมรรถภาพทางกาย แต่ในกีฬาที่เล่นเป็นทีม เราทำได้ดีมาก เพราะเราให้ความสำคัญกับ ‘ทีม’ มาเป็นอันดับแรกเสมอ… ตัวอย่างที่ชัดเจนคือ โรดรี้ เขาไม่ได้ยิงหรือแอสซิสต์ แต่พาตัวเองไปถึงแชมป์โลกและได้รางวัลนักเตะยอดเยี่ยม นั่นคือปรัชญาแบบทีมต้องมาก่อนที่เราถูกปลูกฝังมา”
เขาเชื่อว่าความสำเร็จจะเกิดขึ้นเมื่อทุกคนไม่เห็นแก่ตัว และพร้อมจะเสียสละเพื่อส่วนรวม
แอนฟิลด์: จิตวิญญาณที่คล้ายคลึงกับบ้านเกิด
หลังสร้างผลงานชิ้นเอกพา บอร์นมัธ คว้าตั๋วลุยฟุตบอลยุโรปได้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสร อิราโอล่ากลายเป็นกุนซือเนื้อหอมที่หลายทีมรุมจีบ แต่สุดท้ายเขาเลือกตอบรับข้อเสนอจาก ริชาร์ด ฮิวจ์ส ผู้อำนวยการกีฬาของลิเวอร์พูล ในเวลาไม่กี่วันหลังทีมแยกทางกับ อาร์เน่ สล็อต
เขามองเห็นความเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณระหว่าง แอธเลติก บิลเบา และ ลิเวอร์พูล “ใช่เลยครับ ความรู้สึกของการเป็นเจ้าของ ความภาคภูมิใจที่ได้แตกต่างจากคนอื่น และความผูกพันกับเด็กในอคาเดมี่… บรรยากาศในแอนฟิลด์ก็เช่นกัน ลิเวอร์พูลคือหนึ่งในสโมสรที่ใหญ่ที่สุดในโลก การเปรียบเทียบอาจจะไม่ยุติธรรมนัก แต่ผมเห็นความคล้ายคลึงกันหลายอย่างมาก”
ภารกิจของเขาคือการปลุกความดุดันและแพสชั่นกลับมาสู่ทีมอีกครั้ง “แฟนบอลต้องรู้สึกมีอารมณ์ร่วมกับสิ่งที่เห็นในสนาม บางครั้งคุณอาจจะเจาะประตูไม่เข้า แต่คุณต้องวิ่ง สู้เพื่อแย่งบอล เพรสซิ่งอย่างหนัก… เมื่อแฟนๆ เห็นสิ่งเหล่านี้จากนักเตะ พวกเขาก็พร้อมจะหนุนหลังทีมเต็มที่”
‘ผมไม่ใช่พระเอก แต่เป็นแค่ผู้ช่วย’
ลิเวอร์พูลคุ้นเคยกับกุนซือที่มีคาแรคเตอร์โดดเด่นและเต็มไปด้วยแพสชั่น แต่สำหรับอิราโอล่า เขาเลือกที่จะก้าวถอยหลังมาหนึ่งก้าว เพื่อให้นักเตะได้รับสปอตไลต์อย่างเต็มที่
“ที่สเปน ถ้าโค้ชทำตัวเด่น เขาจะหาว่าคุณพยายามทำตัวเป็นพระเอก ปกติเราจะยกพื้นที่ให้นักเตะ เพราะพวกเขาคือคนที่ลงไปเล่น… ผมพูดเสมอว่าพวกเราคือ ‘ผู้ช่วยของนักเตะ’ หน้าที่หลักของเราคือช่วยสร้างสภาพแวดล้อมให้พวกเขาเค้นศักยภาพออกมาได้ดีที่สุด เพราะนักเตะคือคนเดียวที่จะมอบความสำเร็จให้กับเราได้ โค้ชไม่ได้สำคัญเท่านักเตะ นั่นคือเรื่องที่ชัดเจนมาก”
การลงนามในสัญญาระยะสั้นเพียง 2 ปี คือเครื่องยืนยันว่า เขาไม่ต้องการใช้คำพูดสวยหรูเพื่อผูกมัดใคร แต่เขาต้องการพิสูจน์ตัวเองด้วย “ผลงาน”
“ท้ายที่สุดแล้ว ผู้คนแค่อยากเห็นทีมเล่นดีและได้ผลการแข่งขันที่ต้องการ ผมรู้ดีว่านั่นคืองาน 90 เปอร์เซ็นต์ของผม” อิราโอล่า ทิ้งท้ายด้วยความมุ่งมั่นที่จะพาเครื่องจักรสีแดงยุคใหม่เดินหน้าล่าความสำเร็จอีกครั้ง
