สหรัฐฯ ครองจ่าฝูงกลุ่ม D ด้วยพลังรุกเหนือชั้น เอกวาดอร์สร้างปาฏิหาริย์ปิดท้ายกลุ่ม E ขณะที่เนเธอร์แลนด์ทำได้ตามคาดในกลุ่ม F
นี่คือฟุตบอลโลกในบ้านตัวเองครั้งแรกของสหรัฐฯ นับตั้งแต่ปี 1994 และภายใต้การคุมทีมของ เมาริซิโอ โปเชตติโน ความทะเยอทะยานของพวกเขาเกือบจะบรรลุผลแล้ว ในฐานะแชมป์กลุ่ม D ที่มีเส้นทางที่น่าเชื่อถือเข้าสู่รอบลึกของทัวร์นาเมนต์
สหรัฐฯ ครองกลุ่ม D ด้วยพลังยิงประตูระดับท็อป
สหรัฐฯ ยิงได้ 6 ประตูในสองนัดแรกพบปารากวัยและออสเตรเลีย และอีก 2 ประตูจากแผนการเล่นที่สลับตัวผู้เล่นในนัดที่สามพบตุรกี พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาสามารถทำประตูได้ในระดับชั้นนำของทัวร์นาเมนต์นี้ นัดแรกที่ลอสแองเจลิสเป็นเกมที่ตื่นเต้นสุดขีด สหรัฐฯ ยิงเร็วและถี่ โดย โฟลาริน บาโลกุน ทำสองประตูช่วยให้ทีมเอาชนะปารากวัย 4-1
สองประตูในครึ่งแรกและผลคลีนชีตในเกมพบออสเตรเลีย ช่วยปิดล็อกชัยชนะในกลุ่ม D ทำให้โปเชตติโนได้พักและสลับตัวผู้เล่นเกือบทั้งทีมในนัดที่สามพบตุรกี ซึ่งในเกมนั้นสหรัฐฯ เสียประตูชัยในช่วงท้ายให้ตุรกีที่ตกรอบไปแล้ว แพ้ไป 3-2 แสดงให้เห็นว่าแนวรับยังเปราะบางอยู่ แม้จะยิงได้ถึง 18 ครั้งในเกมนั้น
ในรอบ 32 ทีมพบกับบอสเนีย สหรัฐฯ จะเป็นทีมเต็งให้ผ่านเข้ารอบ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่แน่นอนเลยตอนทัวร์นาเมนต์เริ่มต้น สุขภาพของ คริสเตียน พูลิซิช หมายเลข 10 ตัวจริงยังเป็นความกังวลใหญ่ เนื่องจากคู่หูพูลิซิช-บาโลกุนคือกุญแจสำคัญต่อความสำเร็จต่อเนื่องของทัวร์นาเมนต์นี้ นี่คือทีมชาติสหรัฐฯ ที่สนุกและมีความสามารถมากที่สุดในรอบหลายทศวรรษ
มีสามทีมจากกลุ่ม D ที่ผ่านเข้ารอบ 32 ทีม โดยออสเตรเลียชนะตุรกีและเสมอปารากวัยแบบเรียบๆ ทำให้ได้ 4 คะแนนและอยู่อันดับสอง ออสเตรเลียทำได้ตามความคาดหมายที่ไม่สูงนัก ด้วยแนวรับที่มีคุณภาพและผู้รักษาประตู แพทริก บีช เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่โดดเด่น พร้อมดาวรุ่งกองหน้า เนสทอรี อิรานคุนดา
ปารากวัยยิงได้เพียงประตูเดียวในสองนัดหลัง แต่ฟื้นตัวจากความปราชัยช็อกต่อสหรัฐฯ จนน่าจะผ่านเข้ารอบในฐานะทีมอันดับสาม ส่วนตุรกีกลายเป็นหนึ่งในความผิดหวังใหญ่ของทัวร์นาเมนต์ ยิงไม่เข้าแม้จะระดมยิงไปหลายครั้ง
เอกวาดอร์ทำสำเร็จในนาทีสุดท้าย แซงหน้าผลงานผู้นำกลุ่มของเยอรมนี
โมเมนตัมคือปัจจัยสำคัญมากในฟุตบอล และแนวคิดนี้จะถูกทดสอบกับเยอรมนีในรอบน็อกเอาท์ ทัพอินทรีเหล็กเริ่มต้นด้วยชัยชนะถล่มกูราเซา 7-1 ก่อนเอาชนะไอวอรี่โคสต์ 2-1 คุมเกมกลุ่มได้สำเร็จ แต่กลับพ่ายเอกวาดอร์ 2-1 ในนัดที่เอกวาดอร์ต้องชนะเพื่อผ่านเข้ารอบในฐานะอันดับสาม ทำให้โมเมนตัมของเยอรมนีสะดุดในช่วงเวลาที่ไม่เหมาะสม
สำหรับเอกวาดอร์ นี่คือการเดินทางที่น่าทึ่งมาก หลังเสมอแบบไร้ประตูสองนัดติดต่อกัน ทำให้ตกอยู่ในสถานการณ์ต้องชนะเท่านั้นในเกมพบเยอรมนี โค้ช เซบาสเตียน เบกกาเซเซ ปรับเปลี่ยนแผนการเล่น นิลสัน อังกูโล กลายเป็นวีรบุรุษของชาติด้วยการยิงไกลสุดสวยในนาทีที่ 9 จากนั้น กอนซาโล ปลาตา ยิงด้วยเท้าขวาจากเตะมุมในนาทีที่ 77 จุดประกายความยินดีทั่วประเทศ นับเป็นหนึ่งในประตูที่น่าจดจำที่สุดของฟุตบอลโลกครั้งนี้ เอกวาดอร์จะพบกับเม็กซิโกในศึกใหญ่ที่สนามอัซเตกาในรอบ 32 ทีม
เนเธอร์แลนด์ทำได้ตามคาดในกลุ่ม F
เนเธอร์แลนด์ยังคงเป็นหนึ่งในทีมที่มีความสามารถสูงสุดในวงการฟุตบอลนานาชาติ แต่ผลงานในกลุ่ม F ถือว่าเป็นไปตามความคาดหมายเท่านั้น เริ่มต้นด้วยผลเสมอ 2-2 กับญี่ปุ่น ก่อนถล่มสวีเดน 5 ประตูในนัดที่สอง แสดงศักยภาพเต็มที่ของทีม และปิดท้ายด้วยชัยชนะ 3-1 เหนือตูนีเซียที่ตกรอบไปแล้ว
เนเธอร์แลนด์ยังคงสถิติไร้พ่าย 15 นัดติดต่อกันในฟุตบอลโลก แต่ผลงานในรอบ 32 ทีมพบโมร็อกโกที่มอนเตร์เรย์จะบอกได้ชัดเจนกว่าว่าทีมนี้มีคุณภาพแท้จริงแค่ไหน
ตูนีเซียมีทัวร์นาเมนต์ที่เลวร้ายและปลดโค้ชหลังแพ้นัดแรกให้สวีเดน 5-1 ส่วนสวีเดนเล่นได้ไม่สม่ำเสมอ จากชัยชนะถล่มทลายเหนือตูนีเซียสู่ความปราชัย 5-1 ต่อเนเธอร์แลนด์ ก่อนจบด้วยผลเสมอกับญี่ปุ่นที่เพียงพอสำหรับทั้งสองทีมในการผ่านเข้ารอบ
ฟุตบอลโลก 2026 ในรอบแบ่งกลุ่มเต็มไปด้วยเรื่องราวที่หลากหลาย ตั้งแต่ทีมเจ้าภาพที่ทำได้เกินคาด ไปจนถึงทีมม้ามืดที่สร้างปาฏิหาริย์ และรอบน็อกเอาท์กำลังจะเข้มข้นกว่าเดิมอีกหลายเท่า
