หลังจากเสมอกับ ฮังการี ทีม ‘บอยส์ อิน กรีน’ รู้ดีว่าพวกเขาต้องชนะในเกมกับ อาร์เมเนีย ในวันอังคารนี้ หากต้องการไปลุยศึก ฟุตบอลโลก
ก่อนเกมเปิดสนามฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกกับ ฮังการี ทีมชาติ สาธารณรัฐไอร์แลนด์ ชุดปัจจุบัน ได้รับชมวิดีโอที่รวบรวมตำนานนักเตะของไอร์แลนด์เอาไว้
วิดีโอดังกล่าวมีทั้ง เชย์ กิฟเว่น, อลัน เคลลี่, แพคกี้ บอนเนอร์, ร็อบบี้ คีน และ ดาเมียน ดัฟฟ์ เพื่อเป็นแรงบันดาลใจให้ทีมชุดปัจจุบันพาทีมเข้าสู่รอบสุดท้ายของ ฟุตบอลโลก ครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2002 และเป็นทัวร์นาเมนต์ใหญ่ครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2016
“มันเป็นวิดีโอที่ยอดเยี่ยมมาก” ดารา โอเชีย ยอมรับ “พวกเราไม่ได้คาดหวังว่าจะได้ดูมันก่อนที่จะเดินทางไปที่สนามเลยครับ อดีตนักเตะอาชีพบางคนที่เคยเล่นในรอบสุดท้ายของ ฟุตบอลโลก ได้ส่งข้อความถึงพวกเรา มันดีมากจริงๆ ที่ได้ยิน”
“เราต้องการสร้างประวัติศาสตร์ให้กับประเทศของเรา ซึ่งพวกเขาก็เคยทำมาแล้ว พวกเขาได้แบ่งปันประสบการณ์และความรู้สึกที่เคยได้รับจากมัน”
“พวกเราหลายคนมีความทรงจำที่ได้ดูพวกเขาย้อนหลัง และหลายคนก็ไม่เคยเห็นพวกเขา แต่เราได้เห็นคลิปวิดีโอ และเราก็รู้ว่าการได้เข้าสู่ทัวร์นาเมนต์ใหญ่จะสามารถทำอะไรได้บ้างให้กับประเทศนี้”
“ผมเคยสัมผัสบรรยากาศนั้นในฐานะแฟนบอลใน ยูโร 2016 ผมอยู่ที่นั่น และมันเป็นสิ่งที่น่าทึ่งมาก เพราะมันสามารถดึงดูดคนทั้งชาติให้มารวมกันได้ และแน่นอนว่าการได้ฟังเรื่องราวของพวกเขาและสิ่งที่พวกเขาพูดถึงมันเป็นแรงกระตุ้นที่ดีสำหรับพวกเราอย่างแน่นอน”
แต่ดูเหมือนว่าไอเดียนั้นจะส่งผลในทางตรงกันข้ามในคืนวันเสาร์ เมื่อผ่านไปเพียง 15 นาทีของเกมนัดแรกในกลุ่ม F ดูเหมือนว่าความหวังของพวกเขาในการไปลุยศึกใหญ่ที่อเมริกา, แคนาดา และเม็กซิโกในช่วงซัมเมอร์หน้าจะจบลงแล้ว
หลังจากผ่านไปเพียง 15 นาที ไอร์แลนด์ตามหลัง ฮังการี 2-0 ที่ อวีว่า สเตเดียม ในเกมที่พวกเขาไม่สามารถแพ้ได้ และมันก็เกือบจะเป็น 3-0 ด้วยซ้ำ
“เห็นได้ชัดว่าพวกเราทำลายโอกาสของตัวเองด้วยการเสียสองประตูในช่วงต้นเกม” โอเชีย กล่าวต่อ “ผมไม่ได้คิดว่าพวกเราเล่นแย่ในครึ่งแรก แต่การเสียสองประตูนั้นทำให้พวกเขามีสิ่งที่ต้องการ”
“มันไม่ง่ายและไม่ใช่สิ่งที่เราเตรียมตัวมา แต่มันก็เป็นแบบนั้น ยังมีเวลาอีกหลายนาทีให้เล่นในเกม และมันเกี่ยวกับการยึดมั่นในแผนการเล่น ไม่ต้องหลุดออกจากมันมากเกินไป และไม่ต้องรีบไล่ตามในจังหวะนั้น เพราะยังมีเวลาให้เล่นฟุตบอลอีกมาก”
“พวกเรารู้เรื่องนั้นดี และการได้พักครึ่งทำให้เรามีโอกาสได้ตั้งหลักใหม่ และผมคิดว่าเราทำได้ตามนั้น”
“นั่นคือข้อความที่ได้รับในตอนพักครึ่ง โค้ชยืนยันอย่างหนักแน่นว่าเรายังมีโอกาสที่จะชนะ และทุกคนก็เชื่อเช่นนั้น”
คำพูดของ เฮเมียร์ ฮัลล์กริมส์สัน เกือบจะกลายเป็นความจริงเมื่อ ไอร์แลนด์ สู้กลับจากที่ตามหลังสองประตูจนสามารถยันเสมอ ฮังการี ที่เหลือผู้เล่น 10 คนได้สำเร็จ ด้วยประตูจาก เอแวน เฟอร์กูสัน และ อดัม ไอดาห์
มันอาจจะเป็นแต้มที่สำคัญอย่างยิ่งเมื่อสิ้นสุดรอบคัดเลือก แต่ก่อนหน้านั้น บอยส์ อิน กรีน ต้องคว้าชัยชนะในเกมกับ อาร์เมเนีย ในคืนวันอังคารนี้ให้ได้เสียก่อน
“คุณจะเห็นว่าเราทุ่มเททุกอย่างในช่วงท้ายเกม ในทางหนึ่งคนอาจจะบอกว่าหนึ่งแต้มเป็นผลการแข่งขันที่ยุติธรรม แต่ผมคิดว่าเราโชคร้ายที่ไม่สามารถคว้าชัยชนะมาได้ในช่วงท้าย” โอเชีย กล่าวเสริม
“ในครึ่งหลัง ผมคิดว่าเรายอดเยี่ยมมากและเราแสดงให้เห็นถึงคาแรคเตอร์และความมุ่งมั่นที่เราต้องมีในรอบคัดเลือกนี้”
“ผมคิดว่าเรากำลังจะทำประตูชัยได้ในช่วงท้าย และคุณจะเห็นว่าพวกเขาแค่ต้องการให้เกมจบลง แต่เรายังคงต้องการมากกว่านั้น”
“มันน่าผิดหวังที่เราอยากชนะในบ้าน แต่การได้หนึ่งแต้มเพื่อเริ่มต้นรอบคัดเลือกก็ถือว่าดี และยังแย่งมาได้สองแต้มจากพวกเขาอีกด้วย มีหลายอย่างที่ต้องเรียนรู้จากวันนี้ แต่ก็มีหลายอย่างที่น่าภูมิใจและนำไปใช้ในเชิงบวกได้”
“เราเข้ามาในรอบคัดเลือกโดยหวังจะเก็บ 6 แต้ม (จากสองเกมนี้) และตอนนี้เราสามารถเก็บได้สูงสุด 4 แต้มเท่านั้น นั่นต้องเป็นเป้าหมายของเรา”
“เกมหน้าจะเป็นเกมที่แตกต่างออกไปและมีความท้าทายที่แตกต่างกัน การเดินทางก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่ทุกทีมที่ไปที่นั่นก็ต้องเผชิญกับความท้าทายเดียวกัน ดังนั้นจะไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ”
“พวกเขาจะต้องมาหาเราในบางช่วงเวลา สนามอาจจะไม่ดีเท่าสนามของเรา แต่นี่คือสิ่งที่เราคุ้นเคย”
“ในฐานะทีม เราอยู่ด้วยกันมานานพอสมควรแล้ว และนี่คือความท้าทายที่เราต้องเผชิญเมื่อไปเล่นในประเทศเหล่านี้ แต่มันคือรอบคัดเลือก ฟุตบอลโลก ซึ่งเราไม่จำเป็นต้องมีแรงจูงใจใดๆ เพิ่มเติมไปกว่านี้แล้ว”
“สิ่งสำคัญคือเราต้องมีทัศนคติแบบเดียวกับที่เรามีในวันนี้ และเรียนรู้จากความผิดพลาดที่เราทำไป และพัฒนาจุดที่ทำได้ดีขึ้น”
