รัฐบาลซิมบับเวกำลังแข่งกับเวลาเพื่อปรับปรุงสนาม National Sports Stadium ให้เสร็จสมบูรณ์ แต่ก็มีข้อสงสัยเพิ่มขึ้นว่าทีมชาติซิมบับเวจะได้ลงเล่นเกมในบ้านที่สนามแห่งนี้ในการแข่งขันรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก 2026หรือไม่
สนามดังกล่าวถูกสั่งห้ามใช้จัดการแข่งขันระดับนานาชาติโดยสมาพันธ์ฟุตบอลแอฟริกา (CAF) ตั้งแต่ปี 2021 เนื่องจากไม่ผ่านมาตรฐานที่กำหนดไว้ ส่งผลให้ทีมชาติซิมบับเวต้องไปแข่งขันนอกประเทศมาโดยตลอด
ความคืบหน้าในการปรับปรุงและปัญหาที่เผชิญ
ความหวังเริ่มมีขึ้นอีกครั้งเมื่อ อันเซเล็ม ซันยัตเว รัฐมนตรีกระทรวงกีฬา ศิลปะ และวัฒนธรรม และ นกอบิเล แมกวิซี ประธานสมาคมฟุตบอลซิมบับเว (ZIFA) ให้คำมั่นว่าทีมชาติชุดใหญ่จะสามารถกลับมาเล่นเกมในบ้านที่สนามแห่งนี้ได้ในปีนี้
อย่างไรก็ตาม มธุลิ นคิวเบ รัฐมนตรีกระทรวงการคลังได้เปิดเผยในการแถลงทบทวนงบประมาณประจำปีว่า งานปรับปรุงสนามหญ้ายังเสร็จไม่ถึงครึ่ง โดยมีรายละเอียดความคืบหน้าดังนี้:
- การติดตั้งที่นั่งแบบบัคเก็ต: เสร็จไปแล้ว 90%
- การปรับปรุงสนามหญ้า: อยู่ระหว่างการดำเนินการ โดยได้ขุดสนามหญ้าเก่าออกเพื่อเตรียมปูสนามใหม่ เสร็จไปแล้ว 40%
- การติดตั้งเครื่องหมุนทางเข้า (turnstiles): เสร็จสิ้นที่ประตูทางเข้า 1
- การเดินสายเคเบิลและท่อ: เสร็จสิ้นแล้วสำหรับระบบปฏิบัติการของสนาม
- การซ่อมแซมระบบน้ำ: อยู่ระหว่างการดำเนินการ
ความกังวลเกี่ยวกับเกมคัดเลือกฟุตบอลโลก
ทีมชาติซิมบับเวมีกำหนดจะลงเล่นกับเบนินในวันที่ 1 กันยายน และเป็นเจ้าภาพรับการมาเยือนของรวันดาในอีก 7 วันต่อมา อย่างไรก็ตาม ซิมบับเวอาจต้องเป็นเจ้าบ้านในเกมกับรวันดานอกประเทศอีกครั้ง โดยมีรายงานว่า แอฟริกาใต้ ซึ่งกลายเป็นฐาน “บ้าน” ของทีม กำลังถูกพิจารณาเป็นสถานที่จัดแข่งขัน
ด้วยความคืบหน้าในการปรับปรุงที่ล่าช้า ทีมชาติซิมบับเวอาจต้องลงเล่นเกมรอบคัดเลือกฟุตบอลโลกจนจบโดยที่ไม่ได้เล่นในบ้านแม้แต่นัดเดียว เกมในบ้านนัดสุดท้ายของพวกเขาคือการพบกับแอฟริกาใต้ในวันที่ 6 ตุลาคม
