เหลือเวลาไม่ถึงหนึ่งปีจนกว่าจะถึงการแข่งขัน ฟุตบอลโลก 2026 ความตึงเครียดทางการเมืองและนโยบายของสหรัฐฯ กำลังคุกคามที่จะสร้างปัญหาในขณะที่ แคนาดา สหรัฐอเมริกา และเม็กซิโก เตรียมเป็นเจ้าภาพร่วมจัดการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งนี้ การแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งนี้จะเป็นครั้งที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยทั้งสามประเทศจะเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันที่มีทีมเข้าร่วมมากเป็นประวัติการณ์ถึง 48 ทีม ระหว่างวันที่ 11 มิถุนายน ถึง 19 กรกฎาคม 2026 จะมีการแข่งขันทั้งหมด 104 นัด ซึ่งส่วนใหญ่จะจัดขึ้นในสหรัฐฯ
นโยบายการเข้าเมืองและความกังวลในการเดินทาง
ด้วยจำนวนแฟนบอลหลายล้านคนที่คาดว่าจะเดินทางข้ามพรมแดนเพื่อเข้าร่วมชมเกม นโยบายการเข้าเมืองที่เข้มงวดของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งรวมถึงการห้ามเดินทางในบางประเทศ การบุกตรวจค้นคนเข้าเมือง และการเนรเทศหมู่ กำลังสร้างความวิตกกังวล
ผู้เชี่ยวชาญอย่าง วิคเตอร์ แมทธีสัน ศาสตราจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้านเศรษฐศาสตร์กีฬา เน้นย้ำว่าสหรัฐฯ เป็น “ฝ่ายผิด” ในสถานการณ์นี้ โดยชี้ให้เห็นถึงศักยภาพของ “ปัญหาการเข้าเมืองที่สำคัญกับแฟนบอลและผู้เล่นที่เดินทางข้ามพรมแดน” แอนดรูว์ ซิมบาลลิสต์ นักเศรษฐศาสตร์ แนะนำว่าความกังวลเรื่องวีซ่าหรือการต่อต้านทางการเมืองต่อทรัมป์อาจทำให้แฟนฟุตบอลบางคนตัดสินใจไม่เข้าร่วมชมการแข่งขันเลย ในขณะที่คนอื่นๆ เลือกที่จะเข้าร่วมชมเกมที่จัดขึ้นในแคนาดาแทน อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่า รอบก่อนรองชนะเลิศ รอบรองชนะเลิศ และรอบชิงชนะเลิศ ทั้งหมดมีกำหนดจัดขึ้นในสหรัฐฯ
สำนักงานบริการชายแดนแคนาดากำลังทำงานอย่างใกล้ชิดกับหน่วยงานรัฐบาลกลาง เมืองเจ้าภาพ และ FIFA เพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัยของผู้เดินทาง แมทธีสันเตือนแฟนบอล โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มาจากประเทศที่ตกเป็นเป้าหมายของนโยบายสหรัฐฯ ว่าการวางแผนเดินทางข้ามพรมแดนเพื่อเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์อาจมีความเสี่ยง โดยมีโอกาสที่จะถูกปฏิเสธการเข้าประเทศ หรือแม้กระทั่งถูกควบคุมตัวและเนรเทศ
ผลกระทบทางการเมืองและเศรษฐกิจที่กว้างขึ้น
นอกเหนือจากเรื่องการเข้าเมืองแล้ว นโยบายการค้าของทรัมป์ รวมถึงการเก็บภาษีนำเข้าจากหลายประเทศรวมถึงแคนาดา ก็อาจส่งผลกระทบต่อฟุตบอลโลกได้ ทิม เอลคอมบ์ ศาสตราจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้านกีฬาและการเมือง ตั้งข้อสังเกตว่าความหวังเริ่มแรกคือการเป็นเจ้าภาพร่วมสามฝ่ายจะ “ทำให้สถานการณ์ทางการเมืองสงบลง” แต่เขากลับชี้ว่า ฟุตบอลโลก 2026 อาจมีการเมืองเข้ามาเกี่ยวข้องมากกว่าฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์เสียอีก
กลุ่มสิทธิมนุษยชน รวมถึง Human Rights Watch ได้แสดงความกังวลต่อ จานนี อินฟันติโน่ ประธาน FIFA โดยกล่าวหาว่านโยบายของสหรัฐฯ ภายใต้ทรัมป์ก่อให้เกิด “ภัยคุกคามร้ายแรง” ต่อบุคคล โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่ไม่ใช่พลเมือง พวกเขากล่าวหาว่า FIFA ละเลย “หลักฐานที่ชัดเจนของการเสื่อมถอยอย่างมีนัยสำคัญของบรรยากาศด้านสิทธิในสหรัฐอเมริกา” แม้ว่าสหรัฐฯ อาจจะต้องเผชิญกับการตรวจสอบอย่างหนักที่สุด แต่เอลคอมบ์ยังแนะนำว่า แคนาดาควรเตรียมพร้อมสำหรับการตรวจสอบอย่างเข้มงวดเกี่ยวกับประเด็นสิทธิมนุษยชนของตนเอง เช่น ความสัมพันธ์กับชนพื้นเมือง
บทบาทของแคนาดาและการใช้ประโยชน์จาก FIFA
แมคอินทอช รอสส์ ผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยเซนต์แมรี่ เน้นย้ำว่า แคนาดาควรกดดันรัฐบาลสหรัฐฯ เพื่อให้แน่ใจว่าการแข่งขันจะดำเนินไปอย่างปลอดภัยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เขาเชื่อว่าผู้จัดงานและรัฐบาลแคนาดาจะต้อง “ชัดเจนมากเกี่ยวกับความคาดหวังของพวกเขาที่มีต่อพันธมิตรในการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งนี้ และย้ำเตือนสิ่งเหล่านั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า”
ความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดระหว่าง จานนี อินฟันติโน่ ประธาน FIFA และประธานาธิบดีทรัมป์ ก็ถูกเน้นย้ำว่าเป็นปัจจัยที่อาจส่งผลต่อเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ในขณะที่ทรัมป์อาจพยายามใช้ฟุตบอลโลกเพื่อสร้างภาพลักษณ์ของเขาบนเวทีโลก แต่ความเป็นไปได้ที่ปัญหาทางการเมืองในสหรัฐฯ จะนำไปสู่ “สิ่งบ้าคลั่งมากขึ้นเรื่อยๆ ในระดับนานาชาติ” ยังคงเป็นข้อกังวล
