จานลุยจิ ดอนนารุมม่า กัปตันทีมชาติอิตาลี ยืนยันว่าเขา ‘ไม่สงสัยเลย’ ว่าอิตาลีจะสามารถผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก 2026 ได้สำเร็จ แม้ว่าพวกเขาจะต้องเผชิญกับการลงเล่นในรอบเพลย์ออฟเป็นครั้งที่สามติดต่อกัน ซึ่งเป็นด่านที่เคยทำให้อัซซูรี่ต้องพลาดตั๋วในสองครั้งที่ผ่านมา
อิตาลีมีสถิติชนะ 100% ภายใต้การคุมทีมของโค้ชคนใหม่อย่าง เจนนาโร่ กัตตูโซ่ หลังจากที่เอาชนะเอสโตเนีย 3-1 และอิสราเอล 3-0 ในช่วงพักเบรกทีมชาติเดือนตุลาคม
ขณะนี้อิตาลีรั้งอันดับสองในกลุ่ม I ของรอบคัดเลือก ด้วยการมี 15 คะแนนจาก 6 นัด โดยมีนอร์เวย์นำจ่าฝูงที่ 18 คะแนน และเมื่อเหลือการแข่งขันอีกเพียง 2 นัด โอกาสที่อิตาลีจะแซงขึ้นไปเป็นอันดับหนึ่งมีน้อย ทำให้ทัพอัซซูรี่กำลังมุ่งหน้าสู่การเพลย์ออฟฟุตบอลโลกอีกครั้ง
ดอนนารุมม่า: ‘จะไม่เกิดขึ้นเป็นครั้งที่สาม’
ดอนนารุมม่า ซึ่งอยู่กับทีมชาติอิตาลีมาตั้งแต่ปี 2016 รู้ดีถึงความรู้สึกของการพลาดไปเล่นฟุตบอลโลก เขาเน้นย้ำว่าเขาและเพื่อนร่วมทีมได้เรียนรู้จากความผิดพลาดในอดีต และจะไม่ยอมให้ตกรอบในรอบเพลย์ออฟเป็นครั้งที่สามติดต่อกันอย่างแน่นอน
“มันจะไม่เกิดขึ้นเป็นครั้งที่สาม ทีมชาติชุดนี้จะได้ไปเล่นฟุตบอลโลกครั้งหน้า ผมไม่สงสัยเลย” ดอนนารุมม่าให้สัมภาษณ์กับ La Gazzetta dello Sport
“บทเรียนจากอดีตจะมีความหมายก็ต่อเมื่อคุณได้เรียนรู้จากมัน เราจะไม่ประมาทใคร ไม่มองใครเบา ๆ นั่นคงไม่สมเหตุสมผลเลย กลุ่มนี้รักกัน เราจะพร้อมเมื่อถึงเวลาสำหรับการเพลย์ออฟ”
การแข่งขันเพลย์ออฟรอบคัดเลือกฟุตบอลโลกมีกำหนดเริ่มต้นรอบรองชนะเลิศแบบนัดเดียวจบในวันที่ 26 มีนาคม และรอบชิงชนะเลิศแบบนัดเดียวจบในวันที่ 31 มีนาคม
‘คำว่าเพลย์ออฟไม่ได้ทำให้เรากลัว’
ดอนนารุมม่ายืนยันว่าเขาและเพื่อนร่วมทีมไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวต่อโอกาสที่จะต้องลงเล่นในรอบเพลย์ออฟ แม้ว่าจะเคยตกรอบจากด่านนี้มาแล้วถึงสองครั้ง:
“คำว่าเพลย์ออฟไม่ได้ทำให้เรากลัว มันจะไม่ส่งผลกระทบต่อเรา” เขายืนยัน
“กลุ่มผู้เล่นใหม่ชุดนี้เป็นทีมที่ดี มีความสามัคคี และสวยงาม ผมพูดได้ด้วยความมั่นใจ เราเข้ากันได้ดี เรามีความกลมเกลียวซึ่งกันและกัน”
เขาทิ้งท้ายว่า เวลาที่เหลืออยู่จะทำให้นักเตะ ‘เข้ากันได้มากขึ้นกับโค้ช [กัตตูโซ่] เพื่อทำความเข้าใจแนวคิดของเขา และคุ้นเคยกับฟุตบอลของเขา’
