แบกแดด (IraqiNews.com) – เส้นทางสู่ฟุตบอลโลก 2026 ของอิรักได้ถูกกำหนดแล้ว โดย “สิงโตแห่งเมโสโปเตเมีย” ถูกจับสลากอยู่ในกลุ่ม B ของรอบเพลย์ออฟ AFC อันเด็ดขาด ร่วมกับยักษ์ใหญ่ประจำภูมิภาคอย่าง ซาอุดีอาระเบีย และ อินโดนีเซีย ที่พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว การจับสลากซึ่งจัดขึ้นที่สำนักงานใหญ่ของสมาพันธ์ฟุตบอลเอเชีย (AFC) ในมาเลเซีย เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ได้รับการตอบรับอย่างมั่นใจจาก แกรม อาร์โนลด์ หัวหน้าโค้ชทีมชาติ ในขณะที่นักวิเคราะห์ฟุตบอลชาวอิรักที่มีประสบการณ์ให้ความเห็นผสมผสานกันระหว่างความหวังและความระมัดระวัง
รอบเพลย์ออฟ ซึ่งเป็นด่านสุดท้ายในระดับทวีปสำหรับการคัดเลือกฟุตบอลโลก จะเห็นกลุ่ม A มีการพบกันของทีมจากกลุ่มประเทศอ่าวอย่าง กาตาร์, สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และ โอมาน สำหรับอิรัก ความท้าทายนั้นชัดเจน โดยการแข่งขันที่สำคัญทั้งสองนัดของพวกเขาจะจัดขึ้นที่ ซาอุดีอาระเบีย ณ สนามอัล-จาวฮารา อัล-มูชา
โค้ชอาร์โนลด์มั่นใจเต็มร้อย
ในการตอบสนองต่อผลการจับสลาก แกรม อาร์โนลด์ หัวหน้าโค้ชของอิรัก ได้แสดงความมั่นใจอย่างมากเกี่ยวกับโอกาสของทีม “เราจะสู้ด้วยทุกสิ่งที่เรามีเพื่อบรรลุความฝันของคนนับล้านในการกลับสู่ฟุตบอลโลกหลังจากห่างหายไป 40 ปี” อาร์โนลด์ กล่าวในการแถลงข่าว
เขากล่าวว่าอันดับ FIFA ล่าสุดของอิรักอยู่เหนือทั้ง ซาอุดีอาระเบีย และ อินโดนีเซีย แต่เตือนว่า “อันดับเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ และเราต้องพิสูจน์คุณค่าของเราในสนาม” ด้วยความมั่นใจในผู้เล่นของเขาอย่างเต็มเปี่ยม เขายืนยันว่า “เราจะพร้อมอย่างเต็มที่เพื่อรับมือกับความท้าทาย ทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ และไปให้ถึงฟุตบอลโลก”
ผู้เชี่ยวชาญฟุตบอลอิรักกับมุมมองที่หลากหลาย
ผลการจับสลากได้จุดประกายให้เกิดการถกเถียงในหมู่นักวิเคราะห์ฟุตบอลชาวอิรัก โค้ชฮัสซัน อาเหม็ด บรรยายกลุ่มนี้ว่า “สมดุลและง่ายกว่า” กลุ่มอื่น โดยระบุว่าการแข่งขัน “น่าจะผ่านได้ และความหวังในการผ่านเข้ารอบมีสูง”
อย่างไรก็ตาม ราธี เชไนชิล อดีตโค้ชทีมชาติ ให้มุมมองที่เป็นรูปธรรมมากขึ้น เขาเตือนว่าการผ่านเข้ารอบขึ้นอยู่กับการเผชิญหน้าสองครั้งที่ยากลำบาก โดยเน้นย้ำถึง “ประสบการณ์ของ ซาอุดีอาระเบีย ในการแข่งขันที่เด็ดขาดเช่นนี้” และพัฒนาการที่สำคัญของ อินโดนีเซีย โดยกล่าวว่าพวกเขาสามารถ “สร้างความประหลาดใจได้” เขาสรุปว่า “ทุกสิ่งเป็นไปได้ในฟุตบอล และทีมชาติอิรักต้องเตรียมตัวให้พร้อม”
ศึกตัดสินที่ซาอุดีอาระเบีย
ตารางการแข่งขันที่สำคัญสองนัดของอิรักถูกกำหนดไว้ในเดือนตุลาคม โดยพวกเขาจะพบกับ อินโดนีเซีย เป็นนัดแรกในวันที่ 11 ตุลาคม ก่อนที่จะดวลกับเจ้าภาพ ซาอุดีอาระเบีย ในวันอังคารที่ 14 ตุลาคม โดยผู้ชนะของกลุ่มจะได้ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกโดยตรง ทุกสายตาจะจับจ้องไปที่สองเกมนี้ เพื่อดูว่าการรอคอย 40 ปีของอิรักในการกลับสู่เวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฟุตบอลจะสิ้นสุดลงในที่สุดหรือไม่
