โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ (ในขณะนั้น) ได้กล่าวเป็นนัยว่าการแข่งขันบางนัดของ ฟุตบอลโลก 2026 ที่จัดขึ้นในสหรัฐอเมริกา อาจถูกย้ายไปยังเมืองอื่น โดยระบุว่า “ถ้าผมคิดว่ามันไม่ปลอดภัย เราจะย้ายออกไปจากเมืองนั้น”
ความกังวลด้านความปลอดภัยและการเมือง
ทรัมป์กล่าวกับผู้สื่อข่าวที่ทำเนียบขาวเมื่อวันพฤหัสบดี โดยในตอนแรกเขากล่าวว่าเมืองเจ้าภาพฟุตบอลโลกจะ “มีความปลอดภัยมาก” ก่อนจะเริ่มแสดงความสงสัยเกี่ยวกับศักยภาพของเมืองเจ้าภาพบางแห่งที่เคยแสดงจุดยืนต่อต้านนโยบายของเขาเกี่ยวกับการเข้าเมืองและประเด็นอื่น ๆ
ทรัมป์กล่าวกับผู้สื่อข่าวที่กล่าวถึงเมืองเจ้าภาพฟุตบอลโลกอย่าง ซีแอตเทิล และ ซานดิเอโก ซึ่งแต่ละเมืองจะเป็นเจ้าภาพ 6 เกม และมีรัฐบาลท้องถิ่นและรัฐที่ต่อต้านนโยบายที่เขาเสนอว่า: “เมืองเหล่านั้นถูกบริหารโดยพวกบ้าคลั่งฝ่ายซ้ายหัวรุนแรงที่ไม่รู้ว่าพวกเขากำลังทำอะไร”
“มันจะปลอดภัยสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลก ถ้าผมคิดว่ามันไม่ปลอดภัย เราจะย้ายไปเมืองอื่น แน่นอน… อันที่จริงนี่เป็นคำถามที่ยุติธรรมมาก ถ้าผมคิดว่ามันไม่ปลอดภัย เราจะย้ายออกไปจากเมืองนั้น”
ทรัมป์ยืนยัน: จะไม่อนุญาตให้เกิดปัญหาใด ๆ
การแข่งขันฟุตบอลโลกที่มี 48 ทีมจะจัดขึ้นใน 11 เมืองในสหรัฐอเมริกา รวมถึง 3 เมืองในเม็กซิโก และ 2 เมืองในแคนาดา แม้ว่าชิคาโก, เมมฟิส และวอชิงตัน ดี.ซี. จะไม่อยู่ในบรรดาเมืองเจ้าภาพของอเมริกา แต่ทั้งสามเมืองนี้ก็มีความสำคัญต่อคำตอบของทรัมป์ เนื่องจากเขาพูดถึงเรื่องความปลอดภัยภายหลังจากการส่งกำลัง กองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิ (National Guard) เข้าไปในวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อเดือนสิงหาคม
“อย่างที่คุณทราบ เรากำลังจะเข้าไปในเมมฟิส และเรากำลังจะเข้าไปในเมืองอื่น ๆ และในไม่ช้าเราก็จะเข้าไปในชิคาโก มันจะปลอดภัยสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลก” เขากล่าว
“ถ้าผมคิดว่ามันไม่ปลอดภัย เราจะย้ายออกไปจากเมืองนั้น ดังนั้นถ้าเมืองใดที่เราคิดว่าจะอันตรายแม้แต่นิดเดียวสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลก หรือสำหรับการแข่งขันโอลิมปิก (ปี 2028)… เราจะไม่ยอมให้เกิดขึ้น เราจะย้ายไปที่อื่นเล็กน้อย แต่ผมหวังว่าเรื่องนี้จะไม่เกิดขึ้น”
ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าจะตัดสินใจย้ายการแข่งขันไปยังเมืองอื่นได้อย่างไรหรือเมื่อใด แต่คำตอบอาจจะชัดเจนขึ้นภายหลังการจับสลากแบ่งกลุ่มฟุตบอลโลกของ FIFA ในวันที่ 5 ธันวาคม ณ ศูนย์ Kennedy ในวอชิงตัน ดี.ซี. ขณะนี้ FIFA และรัฐบาลแคนาดาและเม็กซิโกยังไม่ได้ตอบกลับคำขอความคิดเห็นจาก Sports Illustrated ทันที
เมืองอื่น ๆ พร้อมเป็นเจ้าภาพเพิ่ม
ความมุ่งเน้นของทรัมป์ในเรื่องฟุตบอลโลกนั้นอยู่ที่เมืองในสหรัฐอเมริกาเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เมืองเจ้าภาพฟุตบอลโลกอื่น ๆ ได้ติดต่อ FIFA เกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่จะต้อนรับการแข่งขันเพิ่มเติม หากจำเป็นต้องมีการย้ายสถานที่
หากมีการย้ายการแข่งขัน แวนคูเวอร์ ประเทศแคนาดา ซึ่งกำหนดไว้ว่าจะจัด 7 เกมไปจนถึงรอบ 16 ทีมสุดท้าย ก็พร้อมที่จะต้อนรับการแข่งขันเพิ่มเติม “เกมเพิ่มเติมในบริติชโคลัมเบียไม่เพียงแต่เป็นไปได้เท่านั้น แต่ยังเป็นที่น่ายินดีอย่างยิ่ง” เดวิด อีบี (David Eby) มุขมนตรีของรัฐบริติชโคลัมเบีย กล่าวกับผู้สื่อข่าว “อันที่จริงเราได้เขียนถึง FIFA เพื่อบอกว่า หากมีเหตุผลใดก็ตามที่พวกเขาจำเป็นต้องย้ายเกมจากสถานที่อื่น บริติชโคลัมเบียก็พร้อมที่จะเป็นเจ้าภาพ” เขากล่าวเสริม
“เราสามารถดำเนินการได้อย่างรวดเร็ว เรามีทีมงานที่ยอดเยี่ยม และเราพร้อมที่จะเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันเพิ่มเติมในจังหวัดที่สวยงามแห่งนี้”
