จานนี อินฟานติโน ประธานฟีฟ่า ปฏิเสธความเป็นไปได้ที่จะมีการนำทีมอื่นเข้ามาเสียบแทนในฟุตบอลโลก 2026 โดยยืนยันว่า “ไม่มีแผน B” หากอิหร่านตัดสินใจถอนตัว แม้ว่าความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์จะทวีความรุนแรงขึ้น และมีคำขู่โดยตรงจากเจ้าหน้าที่ระดับสูงของอิหร่าน แต่ฟีฟ่าก็ยังคงยึดมั่นที่จะให้ชาติจากเอเชียรายนี้เข้าร่วมการแข่งขัน ทั้งนี้ อินฟานติโนยืนยันว่าได้มีการหารือกับประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ เพื่อรับรองว่าทีมชาติอิหร่านจะได้รับการต้อนรับอย่างดีบนแผ่นดินอเมริกาเหนือในเดือนมิถุนายนนี้
ทัวร์นาเมนต์ภายใต้เงาแห่งสงคราม
ความขัดแย้งที่ยืดเยื้อในอิหร่านส่งผลกระทบอย่างมากต่อการเตรียมความพร้อมก่อนฟุตบอลโลก 2026 ทำให้เกิดข้อสงสัยอย่างหนักว่าพวกเขาจะลงแข่งขันใน กลุ่ม G หรือไม่ แม้ว่าอิหร่านจะคว้าสิทธิ์ผ่านเข้ารอบในสนามมาได้ตั้งแต่ปีที่แล้ว แต่บรรยากาศทางการเมืองกลับย่ำแย่ลงจากปฏิบัติการทางทหารและการอสัญกรรมของผู้นำสูงสุด อยาตอลเลาะห์ อาลี คาเมเนอี
ฟีฟ่ากำลังพยายามประคับประคองสถานการณ์ทางการทูตที่ซับซ้อนนี้ เนื่องจากทัวร์นาเมนต์จัดขึ้นในสหรัฐอเมริกา เม็กซิโก และแคนาดา ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของความวุ่นวายทางภูมิรัฐศาสตร์ อย่างไรก็ตาม อินฟานติโนยังคงยืนกรานว่าการเข้าร่วมของอิหร่านคือ “แผน A” และปัดตกทางเลือกอื่นๆ ทั้งหมดในขณะนี้
จุดยืนที่แข็งกร้าวของฟีฟ่า
อินฟานติโนเน้นย้ำว่าฟุตบอลต้องทำหน้าที่เป็นพลังแห่งความสามัคคีท่ามกลางความซับซ้อนของโลกแห่งความเป็นจริง โดยยืนยันว่าเขาได้รับคำรับรองเป็นการส่วนตัวจากทำเนียบขาวว่า คณะผู้แทนจากอิหร่านจะได้รับอนุญาตให้เข้าแข่งขันได้
ประธานฟีฟ่าให้สัมภาษณ์กับสื่อ N+ ว่า:
“อิหร่านเป็นตัวแทนของประชาชน ทั้งคนที่อาศัยอยู่ในประเทศและต่างแดน พวกเขาผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกครั้งนี้ด้วยฝีเท้าในสนาม และเป็นทีมที่เข้ารอบได้เร็วมาก นี่คือประเทศที่คลั่งไคล้ฟุตบอล เราต้องการให้พวกเขาเล่น และพวกเขาจะได้เล่นในฟุตบอลโลก เราไม่มีแผน B, C หรือ D มีแค่แผน A เท่านั้น เรารู้ดีว่าสถานการณ์ในโลกแห่งความเป็นจริงนั้นซับซ้อนมาก แต่เรากำลังทำงานอย่างหนักเพื่อให้แน่ใจว่าอิหร่านจะลงเล่นในฟุตบอลโลกครั้งนี้ภายใต้สภาวะที่ดีที่สุด”
คำขู่บอยคอตจากเตหะราน
ในทางตรงกันข้ามกับความมองโลกในแง่ดีของฟีฟ่า ท่าทีจากกรุงเตหะรานกลับบ่งชี้ว่าการบอยคอตการแข่งขันอาจเกิดขึ้นในไม่ช้า โดย อาหมัด ดอนยามาลี รัฐมนตรีกระทรวงกีฬาและเยาวชนของอิหร่าน ได้แสดงความกังวลอย่างยิ่งต่อความปลอดภัยของนักเตะในสหรัฐฯ โดยอ้างถึงสงครามที่กำลังดำเนินอยู่และการโจมตีที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ว่าเป็นอุปสรรคที่ไม่สามารถก้าวข้ามได้
ดอนยามาลี กล่าวผ่านสถานีโทรทัศน์ของรัฐว่า:
“เนื่องจากการกระทำอันชั่วร้ายที่พวกเขาทำต่ออิหร่าน—พวกเขาบีบให้เราต้องเผชิญกับสงครามถึงสองครั้งในเวลาเพียง 8 หรือ 9 เดือน และทำให้ประชาชนของเราต้องล้มตายและเป็นผู้พลีชีพนับพันคน—แน่นอนว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่เราจะเข้าร่วมในฟุตบอลโลก”
ความเห็นดังกล่าวสอดคล้องกับ เมห์ดี ตาจ ประธานสหพันธ์ฟุตบอลอิหร่าน ที่ยอมรับว่าแม้เป้าหมายคือการเข้าร่วมแข่งขัน แต่บาดแผลจากการโจมตีครั้งล่าสุดทำให้การมองไปข้างหน้าถึงทัวร์นาเมนต์นี้ด้วยความหวังนั้นเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
