ทีมเจ้าภาพมั่นใจหลังผ่านรอบแบ่งกลุ่มแบบไม่มีตัวสะดุด แต่กัปตันทิม รีมเตือนเพื่อนร่วมทีมอย่าประมาทมังกรบอลข่านที่เคยล้มอิตาลีมาแล้ว
ทีมชาติสหรัฐอเมริกาที่กำลังมั่นใจและจ้องเป้าหมายผ่านเข้ารอบลึกของฟุตบอลโลก จะเผชิญหน้ากับบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา ทีมที่หมายมั่นจะป่วนงานเลี้ยงของเจ้าภาพร่วม ในศึกรอบ 32 ทีมสุดท้ายที่ซานตา คลาร่า วันพุธนี้
สหรัฐฯ ชนะสองนัดแรกในรอบแบ่งกลุ่ม ผ่านเข้ารอบน็อกเอาท์ได้ตั้งแต่เนิ่นๆ และจะมุ่งฟื้นฟูฟอร์มหลังพ่ายตุรกีแบบเฉียดฉิวในช่วงท้ายเกมที่ลอสแองเจลิสเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งเป็นนัดที่ไม่มีผลต่อตำแหน่งใดๆ ก่อนจะมุ่งหน้าขึ้นเหนือสู่พื้นที่เบย์แอเรีย
“พวกเขาเป็นทีมที่ยากจะรับมือ”
แม้สหรัฐฯ จะเป็นต่ออย่างชัดเจน แต่กัปตันทีม ทิม รีม ยืนยันว่าทีมจะไม่ประมาทบอสเนีย ชาติบอลข่านที่เคยเอาชนะอิตาลีในรอบคัดเลือกจนทำให้แชมป์โลก 4 สมัยพลาดสิทธิ์เข้าทัวร์นาเมนต์นี้ และจบอันดับสามในกลุ่มตามหลังสวิตเซอร์แลนด์และแคนาดา
“พวกเขาเป็นทีมที่ยากจะเล่นด้วย และพวกเขามาอยู่ในทัวร์นาเมนต์นี้ด้วยเหตุผล” รีมกล่าวกับสื่อมวลชนเมื่อวันจันทร์ “พวกเขาผ่านความขัดแย้งมาบ้างกว่าจะมาถึงจุดนี้ และพวกเขาเป็นทีมที่แข็งแกร่งจริงๆ สุดท้ายแล้ว เกมนี้จะขึ้นอยู่กับตัวเราเองและสิ่งที่เราเตรียมพร้อมจะทำ และสิ่งที่เราต้องทำเพื่อผ่านเข้ารอบต่อไป”
“เตรียมพร้อมรับมือทุกความเป็นไปได้” จากบอสเนีย
บอสเนีย ที่มีฉายาว่า “มังกร” สร้างเส้นทางในทัวร์นาเมนต์นี้บนพื้นฐานของระเบียบวินัยในแนวรับ แต่รีมระบุว่าสหรัฐฯ เตรียมพร้อมรับมือทุกสถานการณ์
“ผมไม่คิดว่าเราคาดหวังว่าบอสเนียจะเล่นเกมรับอย่างเดียว เราต้องเตรียมพร้อมรับมือกับสิ่งที่ไม่คาดคิด” เขากล่าว
สหรัฐฯ จะพยายามยิงประตูนำก่อนเป็นนัดที่สี่ติดต่อกันในฟุตบอลโลกครั้งนี้ หวังจุดประกายให้แฟนบอลเจ้าบ้านสนับสนุนแนวรุกที่นำโดย คริสเตียน พูลิซิช และ โฟลาริน บาโลกุน
ดูโซ่ยังคงเป็นภัยคุกคามแม้อายุ 40
บอสเนียมีกัปตันทีมคือ เอดิน ดูโซ่ กองหน้าวัย 40 ปี ที่ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของชาติ พร้อมแบกความหวังร่วมกับกองหน้าตัวบึกบึน เออร์เมดิน เดมิโรวิช และปีกวัยรุ่น เคริม อาลาจเบโกวิช
ผู้รักษาประตู นิโคลา วาซิลจ์ ก็เป็นอีกหนึ่งบุคคลสำคัญของบอสเนีย โดยมีบทบาทสำคัญทั้งในรอบคัดเลือกและการดวลจุดโทษ ซึ่งรีมระบุว่าสหรัฐฯ ให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับการเตะจุดโทษและลูกตั้งเตะ
ซ้อมจุดโทษมาหนัก แต่ไม่ขอเปิดเผยรายละเอียด
“เราซ้อมเรื่องจุดโทษกันมาเยอะมาก ผมจะไม่ลงรายละเอียด” เขากล่าวพร้อมเสียงหัวเราะ
“นั่นคือสิ่งที่เราซ้อมร่วมกันมาตลอดทั้งสัปดาห์ แม้กระทั่งก่อนทัวร์นาเมนต์จะเริ่มต้นด้วยซ้ำ ดังนั้นเรื่องนั้นจัดการเรียบร้อยแล้วจริงๆ เรารู้ดีว่าโดยเฉพาะในรอบน็อกเอาท์ ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวในลูกตั้งเตะสามารถส่งคุณกลับบ้านได้ ดังนั้นเราจึงมุ่งความสนใจไปที่ทุกแง่มุมและทุกช่วงของเกมอย่างเต็มที่”
นัดนี้จะเป็นบทพิสูจน์สำคัญว่าทีมสหรัฐฯ ที่กำลังมาแรงในบ้านตัวเองจะสามารถผ่านด่านมังกรบอลข่านที่เคยล้มยักษ์ใหญ่อย่างอิตาลีมาแล้วได้หรือไม่ และทุกสายตากำลังจับจ้องไปที่ซานตา คลาร่าในคืนวันพุธนี้
