‘เดินลุยไฟในนรกอัซเตก้า’: หัวใจสิงโต 10 คน กัดฟันสู้ดับ เม็กซิโก 3-2 ทะลุ 8 ทีมบอลโลก
ฟุตบอลคือมนต์เสน่ห์ที่ทำให้เราแทบหยุดหายใจ… บางครั้งมันพาเราล่องลอยขึ้นสวรรค์ และบางครั้งก็ลากเราลงไปทดสอบจิตใจในขุมนรก
ในค่ำคืนที่สังเวียน เอสตาดิโอ อัซเตก้า อันศักดิ์สิทธิ์ ทัพ “สิงโตคำราม” ทีมชาติอังกฤษ ได้จารึกหนึ่งในชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ ทรหด และสูบพลังงานมากที่สุดในประวัติศาสตร์ 154 ปีของทีมชาติ ด้วยการเอาชีวิตรอดจากเงื้อมมือของเจ้าภาพร่วมอย่าง เม็กซิโก ไปได้ 3-2 แม้จะต้องเล่นด้วยผู้เล่นเพียง 10 คนนานเกือบครึ่งเกมก็ตาม
2 นาทีเปลี่ยนโลกของ ‘จู๊ด เบลลิงแฮม’
เกมเริ่มต้นด้วยการวางหมากที่ชาญฉลาดของ โธมัส ทูเคิ่ล ที่เตรียมทีมมารับมือกับแรงกดดันมหาศาลจากแฟนบอลเจ้าถิ่นได้อย่างยอดเยี่ยม อังกฤษเล่นด้วยความอดทน ซึมซับแรงกระแทก ก่อนจะปล่อยหมัดเด็ดในนาทีที่ 36
เดแคลน ไรซ์ พาบอลทะลุทะลวงขึ้นมากว่า 70 หลา ก่อนฝากให้ บูกาโย่ ซาก้า หยอดบอลสุดแม่นยำให้ จู๊ด เบลลิงแฮม ทะยานพุ่งโหม่งเบิกร่องให้อังกฤษออกนำ 1-0 พร้อมกับท่าดีใจกางแขนอันเป็นเอกลักษณ์ต่อหน้าแฟนบอลเม็กซิกัน
เพียง 98 วินาทีต่อมา แนวรุกสิงโตคำรามไล่บีบแย่งบอลจากแดนกลาง แอนโธนี่ กอร์ดอน ไหลบอลให้ เบลลิงแฮม ฝากต่อให้ แฮร์รี่ เคน ก่อนที่กัปตันทีมจะตบกลับมาให้ เบลลิงแฮม คนเดิม สไลด์ตัวชาร์จจ่อๆ ส่งอังกฤษหนีห่างเป็น 2-0 ท่ามกลางความตกตะลึงของคนทั้งสนาม ทว่าก่อนหมดครึ่งแรก จูเลียน คินโญเนส ก็มาตีไข่แตกให้เม็กซิโกไล่มาเป็น 2-1 ต่อลมหายใจให้เจ้าถิ่นอีกครั้ง
ใบแดงของ ‘ควอนซาห์’ และบททดสอบแห่งการเอาชีวิตรอด
จุดเปลี่ยนสำคัญที่แทบจะพลิกหน้ามือเป็นหลังมือ เกิดขึ้นในนาทีที่ 54 เมื่อ จาเรลล์ ควอนซาห์ กองหลังดาวรุ่งเข้าสกัดบอลพลาดไปโดนใส่คู่แข่ง แม้ตอนแรกผู้ตัดสินจะปล่อยผ่าน แต่หลังจากการเช็ก VAR ควอนซาห์ ก็ต้องเดินก้มหน้าออกจากสนามพร้อมน้ำตาด้วยใบแดงโดยตรง
สถานการณ์ดูเหมือนจะเลวร้าย แต่ แฮร์รี่ เคน ก็มากดจุดโทษสุดเฉียบขาดในนาทีที่ 60 ให้อังกฤษหนีเป็น 3-1 ทว่าความหวังของแฟนเจ้าถิ่นก็ถูกจุดประกายอีกครั้ง เมื่อ ราอูล ฮิเมเนซ ซัดจุดโทษให้เม็กซิโกไล่จี้มาเป็น 3-2 ในช่วง 21 นาทีสุดท้าย
นับจากวินาทีนั้น คือการเล่นเกมรับแบบ “ถวายหัว” ของทัพสิงโตคำราม ทูเคิ่ล ถอดเคนออกและแพ็กเกมรับแบบ 5-4-0 สาดทิ้งทุกจังหวะ บล็อกทุกการยิง ผู้เล่นทุกคนวิ่งสู้ฟัดจนหยดสุดท้าย แม้จะต้องทดเวลาบาดเจ็บยาวนานถึง 11 นาที แต่ จอร์แดน พิคฟอร์ด และบรรดาแนวรับ ก็ช่วยกันต้านทานพายุลูกนี้ไว้ได้สำเร็จ สิ้นเสียงนกหวีด มันคือชัยชนะที่แลกมาด้วยเลือดตาแทบกระเด็น
โศกนาฏกรรมช่วงฉลองชัย และเส้นทางที่รออยู่
ท่ามกลางความบ้าคลั่งแห่งการเฉลิมฉลองหลังจบเกม กลับมีเรื่องที่น่าเศร้าเกิดขึ้น เมื่อ จอร์แดน เฮนเดอร์สัน มิดฟิลด์จอมเก๋า พลาดท่าล้มลงไปกระแทกกับป้ายโฆษณาจนได้รับบาดเจ็บหนักที่แขน ถึงขั้นต้องใช้เปลหามและสวมหน้ากากออกซิเจน ซึ่งอาจหมายถึงการปิดฉากฟุตบอลโลกของเขาในครั้งนี้
ชัยชนะนัดนี้ไม่ใช่แค่การเข้ารอบ แต่มันคือการหล่อหลอมจิตวิญญาณแห่งนักสู้ ทัพสิงโตคำรามพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า พวกเขามีหัวใจที่แข็งแกร่งพอจะฝ่าฟันทุกอุปสรรค ด่านต่อไปของพวกเขาคือการบินไปที่ไมอามี่ เพื่อดวลกับ ทีมชาตินอร์เวย์ ในรอบ 8 ทีมสุดท้าย… เส้นทางสู่การคว้าดาวดวงที่สอง ยังคงดำเนินต่อไป!
สถิติหลังเกม (Match Stats)
| สถิติ | เม็กซิโก | อังกฤษ |
| เปอร์เซ็นต์ครองบอล | 66.9% | 33.1% |
| โอกาสยิงรวม | 20 | 6 |
| ยิงเข้ากรอบ | 5 | 5 |
| ผ่านบอลสำเร็จ | 92.3% | 79.9% |
| เตะมุม | 12 | 2 |
| ใบเหลือง | 2 | 4 |
| ใบแดง | 0 | 1 |
