ดราม่า 48 ชั่วโมงก่อนเกม ฟีฟ่าเกือบเลื่อนคิกออฟขึ้น 6 ชั่วโมง สร้างความสับสนให้ทั้งสองทีม ก่อนกลับลำในนาทีสุดท้าย และเหตุผลแท้จริงอาจไม่ใช่เรื่องพายุอย่างที่คิด
ศึกฟุตบอลโลกรอบ 16 ทีมสุดท้ายระหว่างเม็กซิโกกับอังกฤษที่สนามอัซเตกา กลายเป็นประเด็นร้อนตั้งแต่ยังไม่เริ่มเตะ หลังฟีฟ่าเกือบตัดสินใจเลื่อนเวลาแข่งขึ้นมาถึง 6 ชั่วโมง สร้างความโกลาหลและความไม่พอใจให้ทั้งสองทีม ก่อนจะกลับลำในที่สุด
แผนเลื่อนเวลาที่เกือบเกิดขึ้น
เกมนี้เดิมกำหนดเตะเวลา 18:00 น. ตามเวลาท้องถิ่นเม็กซิโกซิตี้ในวันอาทิตย์ หรือตรงกับเวลา 01:00 น. วันจันทร์ตามเวลาอังกฤษ แต่ฟีฟ่าต้องการเลื่อนขึ้นมาเป็นเที่ยงวันตามเวลาท้องถิ่น ซึ่งจะทำให้แฟนบอลอังกฤษได้ดูในเวลา 19:00 น. วันอาทิตย์แทน
รายงานเบื้องต้นจาก Claro Sports ของเม็กซิโกระบุว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เกิดจากภัยคุกคามของพายุฝนฟ้าคะนองในช่วงเวลาแข่งเดิม โดยพยากรณ์อากาศจาก AccuWeather แสดงโอกาสฝนตกถึง 79% และโอกาสเกิดพายุฝนฟ้าคะนองในช่วงบ่าย 31% ที่สนาม
ฟีฟ่ามีสิทธิ์ตามระเบียบในการ “ยกเลิก เลื่อน หรือย้ายสถานที่” การแข่งขันฟุตบอลโลก “ตามดุลยพินิจของตนเองแต่เพียงผู้เดียว” และนี่จะเป็นนัดแรกในทัวร์นาเมนต์ 2026 ที่มีการเปลี่ยนเวลาแข่ง หากเกิดขึ้นจริง
ความสับสนของทั้งสองทีม
ทั้งอังกฤษและเม็กซิโกต่างแสดงความสับสนในวันศุกร์ว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะเกิดขึ้นจริงหรือไม่ โดยสมาคมฟุตบอลอังกฤษใช้เวลาทั้งวันศุกร์พยายามหาความชัดเจนว่าเกมถูกเลื่อนจริงหรือเปล่า
อังกฤษซึ่งต้องเผชิญความท้าทายในการปรับตัวกับความสูงของเม็กซิโกซิตี้อยู่แล้ว ไม่แน่ใจว่าเกมจะถูกเลื่อนหรือไม่ตอนที่บินไปถึงเมืองหลวง และให้ “ปฏิกิริยาเบื้องต้น” ที่ “ไม่เป็นบวก” ตามรายงานของ ITV ทางสมาคมยังชี้ว่า “ไม่มีแบบอย่างมาก่อน ทั้งในฟีฟ่าคลับเวิลด์คัพเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมาหรือในฟุตบอลโลกครั้งนี้ ที่จะเลื่อนเวลาแข่งขึ้นเมื่อมีสภาพอากาศเลวร้าย” พร้อมแสดงความกังวลเรื่องแฟนบอลที่จองตั๋วเดินทางมาถึงในเช้าวันแข่งโดยคาดว่าจะเตะ 18:00 น.
“เหมือนโดนเตะที่ท้อง” เสียงจากโค้ชเม็กซิโก
ฆาบิเอร์ อากีร์เร โค้ชทีมชาติเม็กซิโก ไม่พอใจอย่างมากกับการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดนี้ ในการให้สัมภาษณ์กับสถานีวิทยุท้องถิ่นเมื่อวันศุกร์ “มันเหมือนโดนเตะที่ท้อง เรื่องนี้เปลี่ยนทุกอย่าง” อากีร์เรกล่าว “พวกเขาแจ้งผมที่นี่ ผมไม่เห็นด้วย แต่ฟีฟ่าเป็นคนกำหนด เราต้องกลืนกระเทียมกับน้ำ (จำใจทน) ตอนนี้เราต้องเปลี่ยนแผน ไม่มีใครปรึกษาผมเลย ทั้งผมและนักเตะไม่ชอบการเปลี่ยนแปลงนี้”
ฟีฟ่ากลับลำในนาทีสุดท้าย
ฟีฟ่าเตรียมยืนยันการเปลี่ยนแปลงในเย็นวันศุกร์ตามเวลาอังกฤษ ก่อนที่เจ้าหน้าที่ทั้งอังกฤษและเม็กซิโกจะไม่พอใจกับข้อเสนอ ตามรายงานของ BBC Sport ในที่สุด หลังการหารืออันยาวนานระหว่างฟีฟ่าและสองสมาคมฟุตบอลในวันศุกร์ ฟีฟ่าตัดสินใจคงเวลาแข่งเดิมไว้ที่ 18:00 น. ตามเวลาท้องถิ่น
เหตุผลแท้จริงอาจไม่ใช่เรื่องพายุ
ที่น่าสนใจคือ รายงานใหม่จาก The Athletic ระบุว่าสภาพอากาศอาจไม่ใช่เหตุผล “หลัก” เบื้องหลังการพิจารณาเลื่อนเวลา แต่ฟีฟ่ากังวลเรื่องความปลอดภัยของแฟนบอลมากกว่า หลังเกิดเหตุการณ์แฟนบอลเม็กซิโกเสียชีวิต 4 รายระหว่างการเฉลิมฉลองชัยชนะในรอบ 32 ทีมเหนือเอกวาดอร์ ฟีฟ่าจึงต้องการหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดเหตุการณ์ในลักษณะเดียวกันหลังเกมเม็กซิโก-อังกฤษ
แบบอย่างจากเกมที่ถูกเลื่อนก่อนหน้า
ก่อนหน้านี้ในรอบแบ่งกลุ่ม เกมฝรั่งเศสพบอิรักถูกเลื่อนออกไปกว่าสองชั่วโมงเพราะพายุที่ฟิลาเดลเฟีย โดยการแข่งขันถูกระงับในช่วงพักครึ่งจนกว่าพายุจะผ่านไป ตามระเบียบ การแข่งขันต้องหยุดและระงับเป็นเวลา 30 นาทีหากตรวจพบฟ้าผ่าภายในรัศมี 8 ไมล์จากสนาม โดยเวลาจะเริ่มนับใหม่ทุกครั้งที่เกิดฟ้าผ่า ทำให้เอ็มบัปเป้บรรยายว่าเป็น “ค่ำคืนที่ยาวนานมาก”
น่าสังเกตว่ากฎเกี่ยวกับการระงับการแข่งขันเนื่องจากพายุฝนฟ้าคะนองนั้น แท้จริงแล้วไม่ได้กำหนดโดยฟีฟ่า แต่อ้างอิงจากคำแนะนำขององค์การบริหารมหาสมุทรและชั้นบรรยากาศแห่งชาติสหรัฐฯ (NOAA)
รัฐบาลอังกฤษออกกฎหมายพิเศษ
การที่เกมเตะในช่วงเช้ามืดที่สนามอัซเตกาในตำนานกลายเป็นประเด็นถกเถียงใหญ่ในหมู่แฟนบอลสิงโตคำราม โดยรัฐบาลอังกฤษถึงกับออกกฎหมายฉุกเฉินอนุญาตให้ผับเปิดดึกเป็นพิเศษสำหรับเกมพบเจ้าภาพนัดนี้
มาร์คัส แรชฟอร์ด กองหน้าอังกฤษถูกถามเรื่องความเป็นไปได้ที่เกมจะถูกเลื่อนในวันศุกร์ “สำหรับเรา วิธีเตรียมตัวยังคงเหมือนเดิม เราต้องโฟกัสและพร้อมรับมือกับทุกอย่าง ผมคิดว่านั่นคือจุดแข็งหนึ่งของทีมเรา ทุกคน รวมถึงนักเตะและสตาฟฟ์ เราพร้อมรับมือกับทุกความท้าทายที่ถาโถมเข้ามา”
ในที่สุดเกมจะเตะตามเวลา 07:00 น. วันที่ 6 ตามเวลาไทย ที่สนามอัซเตกา แต่ความโกลาหลก่อนเกมครั้งนี้สะท้อนให้เห็นถึงความซับซ้อนของการจัดฟุตบอลโลกที่ต้องเผชิญทั้งสภาพอากาศสุดขั้วและโศกนาฏกรรมที่ไม่คาดคิด
