การแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 อาจจะจัดขึ้นที่บีซีเพลส (B.C. Place) ในแวนคูเวอร์ปีหน้า แต่จะไม่มีการไปถึงสนามสตาไลท์ สเตเดียม (Starlight Stadium) ในแลงฟอร์ด เนื่องจากสภาเมืองแลงฟอร์ดได้ลงมติเป็นเอกฉันท์ปฏิเสธแผนการที่จะเป็นฐานเก็บตัวให้กับทีมที่เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกระดับโลก
สมาชิกสภากล่าวว่า หากไม่มีการสนับสนุนทางการเงินจากรัฐบาลกลางและรัฐบาลท้องถิ่น ข้อเรียกร้องจากองค์กรผู้ควบคุมฟุตบอลโลกนั้นเป็นภาระที่หนักเกินไปที่จะแบกรับเพียงลำพัง
เมืองนี้จะต้องเปลี่ยนพื้นสนามหญ้าเทียมที่สตาไลท์ สเตเดียม เป็นหญ้าจริง ซึ่งมีค่าใช้จ่ายประมาณ 1 ล้านถึง 1.2 ล้านดอลลาร์ นอกจากนี้ ข้อกำหนดอื่น ๆ ของฟีฟ่ายังรวมถึงการคุ้มกันความปลอดภัยโดยใช้เจ้าหน้าที่ตำรวจ RCMP, การปิดถนน และค่าธรรมเนียมกับใบอนุญาตต่าง ๆ
ฟีฟ่าจะจ่ายค่าเช่าสนามสตาไลท์ สเตเดียม เป็นเวลา 22 วันให้แลงฟอร์ดประมาณ 450,000 ดอลลาร์ แต่สมาชิกสภากล่าวว่ามันไม่คุ้มค่าในเชิงการเงินเลย แม้จะมีศักดิ์ศรีที่อาจได้แสดงให้เห็นในอีเวนต์กีฬาที่มีผู้ชมมากที่สุดในโลกก็ตาม
การแข่งขันฟุตบอลโลกจะจัดขึ้นในสองเมืองในแคนาดา ได้แก่ แวนคูเวอร์และโตรอนโต ร่วมกับเมืองต่าง ๆ ในสหรัฐอเมริกาและเม็กซิโก ตั้งแต่วันที่ 11 มิถุนายนถึง 19 กรกฎาคม 2026
“นี่เป็นโอกาสที่ดี แต่เป็นสิ่งที่ไม่ได้อยู่ในงบประมาณของเรา” นายกเทศมนตรี สกอตต์ กู๊ดแมนสัน กล่าว
ไม่ได้รับการสนับสนุนจากภาครัฐ
ในตอนแรก สภามีความกระตือรือร้นที่จะสนับสนุนการเสนอตัวเป็นฐานเก็บตัวทีม โดยได้ขอให้เจ้าหน้าที่ในเดือนมีนาคมหาการสนับสนุนทางการเงินจากรัฐบาลกลางและรัฐบาลท้องถิ่น แต่รัฐบาลกลางในออตตาวากล่าวว่าได้จัดสรรเงิน 115 ล้านดอลลาร์ให้กับรัฐไปแล้วและจะไม่มีเงินทุนเพิ่มเติมอีก ขณะที่รัฐบาลท้องถิ่นก็ปฏิเสธแลงฟอร์ดเช่นกัน โดยเงินทุนของพวกเขามุ่งไปที่การปรับปรุงสนามบีซีเพลสสำหรับทัวร์นาเมนต์นี้
สมาชิกสภากล่าวว่าการถูกปฏิเสธเงินทุนทำให้พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปฏิเสธแนวคิดการเป็นฐานเก็บตัวทีมไป นอกจากนี้ สภายังพิจารณาถึงผลกระทบใหญ่หลวงต่อกลุ่มผู้ใช้งานสนามสตาไลท์ สเตเดียมในปัจจุบัน รวมถึงทีม แปซิฟิก เอฟซี, ทีมรักบี้ทีมชาติ และองค์กรฟุตบอลเยาวชน
รายงานของเจ้าหน้าที่ระบุว่าเมืองจะสูญเสียรายได้จากค่าธรรมเนียมที่เกี่ยวข้องกับการแข่งขันประมาณ 50,000 ดอลลาร์ และอาจได้รับความเสียหายจากรายได้จากการฝึกซ้อมและเกมของกลุ่มผู้ใช้งานอื่น ๆ รวมถึงกิจกรรมที่กำหนดไว้ในช่วงเวลาดังกล่าว
“เราต้องรับภาระค่าใช้จ่ายสำหรับโครงการของรัฐอยู่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นบริการ 911 หรือการจัดหาแพทย์ในชุมชนของเรา ซึ่งเป็นข้อบังคับของรัฐอีกอย่าง” เคท ยาคูชา สมาชิกสภากล่าว “เราไม่มีศักยภาพทางการคลังที่จะแบกรับข้อบังคับและบริการของรัฐต่อไป” “ยิ่งไปกว่านั้น ผลกระทบที่เกิดขึ้นกับผู้ใช้สนามกีฬาในปัจจุบัน…สิ่งนี้ไม่สมเหตุสมผลสำหรับชุมชนของเรา”
สมาชิกสภา มาร์ค มอร์ลีย์ เห็นด้วย “ผมเข้าใจถึงศักดิ์ศรีและความตื่นเต้นของการเป็นเจ้าภาพฐานเก็บตัว ผมเองก็ค่อนข้างตื่นเต้นกับมันตอนที่เราเริ่มหารือกันครั้งแรก แต่ความเสี่ยงมีมากกว่าผลประโยชน์ที่อาจได้รับอย่างชัดเจน ทรัพยากรของเราควรถูกมุ่งเน้นไปที่ผลตอบแทนที่แน่นอนกว่าสำหรับชุมชนของเรา”
ความท้าทายด้านเวลาและโอกาสใหม่
ฟีฟ่าได้พิจารณาให้แลงฟอร์ดเป็นหนึ่งใน 72 สถานที่ที่เป็นไปได้สำหรับฐานเก็บตัวทีม และกำหนดให้แลงฟอร์ดต้องตกลงที่จะปรับปรุงสนามและข้อกำหนดอื่น ๆ ภายในวันที่ 31 สิงหาคม อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ของเมืองได้แจ้งต่อสภาในรายงานว่ามีความกังวลเกี่ยวกับไทม์ไลน์บางอย่าง รวมถึงการเปลี่ยนเป็นสนามหญ้าจริงในสเตเดียมและโรงแรมที่ทีมจะใช้เข้าพัก
รายงานระบุว่าโรงแรมเดอะ เวสทิน แบร์ เมาท์เทน กอล์ฟ รีสอร์ทแอนด์สปา (The Westin Bear Mountain Golf Resort & Spa) เผชิญความท้าทายในการรับประกันวันที่ว่างตามที่กำหนดในช่วงฤดูร้อนที่มีการท่องเที่ยวสูง เนื่องจากโรงแรมได้เริ่มรับจองห้องพักและกิจกรรมสำหรับช่วงเวลานั้นไปแล้ว
รายงานยังระบุว่าผู้รับเหมามีความกังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนพื้นจากหญ้าเทียมเป็นหญ้าจริงให้เสร็จทันกำหนดเส้นตายวันที่ 31 มีนาคม โดยกล่าวว่าความสำเร็จของการเพาะเมล็ดหญ้าขึ้นอยู่กับสภาพอากาศในฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิเป็นอย่างมาก และอาจแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละปี
แต่ในขณะที่ประตูบานหนึ่งปิดลงสำหรับสตาไลท์ สเตเดียม ประตูอีกบานก็อาจเปิดออก ซึ่งเกี่ยวข้องกับฟุตบอลโลกเช่นกัน แหล่งข่าวใกล้ชิดกับการเจรจาบอกกับ Times Colonist ว่ามีการประชุมกันในสัปดาห์นี้ระหว่างเจ้าหน้าที่แลงฟอร์ดกับทีม บีซี ไลออนส์ ในลีกฟุตบอลแคนาดา (CFL) ทีมไลออนส์จะถูกบังคับให้ออกจากบีซีเพลสในช่วงต้นฤดูกาล CFL ปี 2026 เนื่องจากฟุตบอลโลก และจะต้องเล่นเกมเหย้าสองนัดที่อื่นในรัฐ โดยการแข่งขัน CFL ไม่จำเป็นต้องใช้สนามหญ้าจริง
ทีมไลออนส์เคยเล่นเกมฤดูกาลปกติเมื่อฤดูกาลที่แล้วที่สนามรอยัล แอทเลติก พาร์ก (Royal Athletic Park) ในวิกตอเรีย และเกมอุ่นเครื่องในฤดูกาลนี้ที่สนามสตาไลท์ สเตเดียม ตัวเลือกอื่น ๆ คือ ฮิลไซด์ สเตเดียม (Hillside Stadium) ในแคมลูปส์ หรือ แอปเปิล โบลว์ (Apple Bowl) ในเคลโลว์นา คาดว่าจะมีการประกาศจากทีมไลออนส์และ CFL ภายในวันที่ 1 กันยายนนี้
