การไม่มีชื่อของ ออสติน โอเดียมโบ ในทีมชาติเคนยาชุดลุยศึกฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก ทำให้แฟนบอลต่างสับสนและคาดเดากันไปต่างๆ นานา หลังจากการประกาศรายชื่อทีม ฮารัมบี สตาร์ส ของเฮดโค้ช เบนจี้ แม็คคาร์ธี เพื่อเตรียมลงแข่งฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกปี 2026 กับ แกมเบีย และ เซเชลส์
ความสามารถที่โดดเด่นแต่ถูกมองข้าม
ออสติน โอเดียมโบ กองกลางเชิงรุกที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้เล่นที่มีทักษะมากที่สุดใน FKF พรีเมียร์ลีก เคยทำผลงานได้อย่างโดดเด่นในศึกชิงแชมป์แห่งชาติแอฟริกา (CHAN) ที่ผ่านมา โดยทำประตูสำคัญในเกมกับแองโกลาและดีอาร์คองโก และด้วยวิสัยทัศน์และความสามารถของเขา ทำให้เคนยาผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศ อย่างไรก็ตาม ในเกมที่สำคัญที่สุดกับมาดากัสการ์ เขากลับถูกดร็อปเป็นตัวสำรองตลอด 120 นาที และสุดท้ายเคนยาต้องพ่ายแพ้ในการดวลจุดโทษ
การที่ แม็คคาร์ธี ไม่เรียกโอเดียมโบติดทีมชุดคัดเลือกฟุตบอลโลกสร้างความสับสนอย่างมาก และทำให้เกิดการคาดเดาถึงเหตุผลเบื้องหลังการตัดสินใจครั้งนี้
ข่าวลือเรื่องวินัยถูกปัดตก
ข่าวลือเรื่องพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมแพร่กระจายอย่างรวดเร็วในวงการฟุตบอล แต่เพื่อนร่วมทีมที่เคยฝึกซ้อมร่วมกับโอเดียมโบในศึก CHAN ยืนยันว่าไม่ใช่เรื่องจริง “ทั้งหมดนี้ไม่เป็นความจริง ถ้าเขามีปัญหา เขาก็คงไม่มาเข้าแคมป์หรอก” ผู้เล่นคนหนึ่งกล่าวกับ Mozzart Sport “โค้ชไม่ยอมอดทนกับเรื่องวินัยเลย แม้แต่สมาชิกในทีมงานบางคนก็ถูกไล่ออกด้วยเหตุผลที่คล้ายกัน ไม่มีทางที่ออสตินจะอยู่รอดในแคมป์ได้แม้แต่วันเดียว ถ้าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับวินัย” เพื่อนร่วมทีมและทีมงานต่างปกป้องโอเดียมโบ โดยยืนยันว่าเขามีความเป็นมืออาชีพและทุ่มเทตลอดการแข่งขัน
การเลือกแทคติกที่แตกต่างกัน?
แหล่งข่าวอีกรายมองว่าการตัดสินใจครั้งนี้อาจไม่ใช่เรื่องของวินัย แต่เป็นเรื่องของสไตล์การเล่น “ผมคิดว่าโค้ชชอบผู้เล่นที่ขยันวิ่งและทำงานหนัก ส่วนออสตินเป็นผู้เล่นที่เน้นเทคนิคมากกว่า นั่นอาจเป็นจุดที่ทำให้เกิดความขัดแย้งได้”
ขณะที่ตัวแม็คคาร์ธีเองก็หลีกเลี่ยงที่จะให้คำตอบที่ชัดเจน เมื่อวันพุธที่ผ่านมาเขาได้ชี้แจงผ่านอินสตาแกรมเพียงว่า เอริค อูมา กองหลังมีอาการบาดเจ็บ และ โมฮาเหม็ด บาจาเบอร์ กำลังกลับมาฟิตสมบูรณ์ แต่เมื่อชื่อของ โอเดียมโบ ถูกเอ่ยถึง โค้ชกลับนิ่งเงียบ ทำให้แฟนบอลต้องสรุปเอาเอง
ทฤษฎีในปัจจุบันจึงเอนเอียงไปที่เรื่องของความชอบส่วนตัวในแทคติกของแม็คคาร์ธีที่เน้นผู้เล่นที่สามารถเพรสซิ่งสูงและทำงานหนักได้ แม้ว่าโอเดียมโบจะได้รับการชื่นชมในเรื่องของความคิดสร้างสรรค์, วิสัยทัศน์ และการทำประตู แต่บางส่วนก็มองว่าเขายังขาดความเข้มข้นในเกมรับที่จำเป็นในระดับทีมชาติ
ฟอร์มดีกับสโมสร แต่ไม่ได้รับโอกาสกับทีมชาติ
การถูกตัดชื่อของโอเดียมโบยิ่งดูโดดเด่นเป็นพิเศษเมื่อพิจารณาจากฟอร์มการเล่นกับสโมสร กอร์ มาเฮีย โดยเขามีบทบาทสำคัญตลอดสามฤดูกาลที่ผ่านมาในการช่วยให้ทีมคว้าแชมป์ลีกได้สองสมัยติดต่อกัน ฟอร์มการทำประตู, การแอสซิสต์ และการทะลุทะลวงแนวรับคู่แข่งทำให้เขาเป็นที่รักของแฟนบอล และด้วยวัยเพียง 24 ปี เขาจึงถูกจับตามองจากสโมสรในยุโรปและแอฟริกา ซึ่งแม้ข่าวลือการย้ายทีมจะยังไม่เป็นจริง แต่กอร์ มาเฮียก็ยังคงหวังที่จะรั้งตัวเขาไว้เพื่อความสำเร็จในฤดูกาล 2025-26
ทีม ฮารัมบี สตาร์ส จะลงแข่งกับแกมเบียในวันที่ 5 กันยายน และเซเชลส์ในวันที่ 9 กันยายน โดยที่ไม่มีหนึ่งในนักเตะพรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเคนยาอยู่ในทีม
