ขณะที่เมเจอร์ลีกซอกเกอร์ (MLS) กำลังพิจารณาความเป็นไปได้ในการปรับเปลี่ยนปฏิทินการแข่งขันไปเป็นแบบฤดูใบไม้ร่วง-ฤดูใบไม้ผลิ แฟนบอลของ โตรอนโต เอฟซี อาจต้องเตรียมรับมือกับอะไรที่มากกว่าแค่ผลการแข่งขันที่น่าผิดหวัง นั่นคือการเผชิญหน้ากับความหนาวเหน็บของวันแข่งขันในฤดูหนาว อย่างไรก็ตาม MLS ยังไม่พร้อมที่จะดำเนินการในเรื่องนี้ทันที
ดอน การ์เบอร์ กรรมาธิการ MLS กล่าวในงานก่อนการแข่งขัน MLS ออลสตาร์เกม ประจำปี 2025 ที่เมืองออสติน เมื่อวันพุธที่ผ่านมา ยืนยันว่าการเปลี่ยนแปลงปฏิทินครั้งใหญ่เพื่อให้สอดคล้องกับปฏิทินการแข่งขันระหว่างประเทศของฟีฟ่า จะยังไม่เกิดขึ้นจนกว่าจะหลังฟุตบอลโลก 2026 แต่แม้เพียงความเป็นไปได้ของตารางการแข่งขันที่เน้นฤดูหนาว ก็ทำให้เกิดความกังวลอย่างมากในสามตลาดของ MLS ในแคนาดา โดยเฉพาะในโตรอนโต ที่ทั้งสภาพอากาศและผลงานในสนามได้ทำให้แฟนบอลเริ่มตีตัวออกห่างในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
การตัดสินใจครั้งใหญ่และผลกระทบต่อสภาพอากาศ
“หากมันจะเกิดขึ้น มันจะเกิดขึ้นหลังฟุตบอลโลก 2026 การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้เป็นเรื่องใหญ่ ไม่ใช่สิ่งที่เราควรทำอย่างไม่คิด” การ์เบอร์ กล่าว “เรามีทีมกระจายอยู่ทั่วเขตภูมิอากาศและเขตเวลาที่หลากหลาย ซึ่งไม่เหมือนกับลีกอื่นใดในโลก ดังนั้น ผมอยากจะทำให้มันถูกต้องและใช้เวลาของเรา มากกว่าที่จะทำผิดพลาดและรีบทำ เพราะชีวิตมันยาวนานเมื่อพูดถึงเรื่องตารางการแข่งขันแบบนี้”
จำนวนผู้เข้าชมที่บีเอ็มโอ ฟิลด์ (BMO Field) สนามเหย้าของโตรอนโต เอฟซี ลดลงอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากทีมกำลังดิ้นรนเพื่อกลับมาอยู่ในฟอร์มที่เคยนำไปสู่การคว้าแชมป์ MLS คัพในปี 2017 ปัจจุบันสโมสรอยู่ท้ายตารางของสายตะวันออก และแม้จะได้รับการสนับสนุนอย่างเหนียวแน่น ความกระตือรือร้นในสนามก็ลดลงไปมาก โอกาสที่จะย้ายการแข่งขันไปอยู่ในช่วงฤดูหนาวอันหนาวจัดของโตรอนโต ซึ่งอุณหภูมิมักจะลดลงต่ำกว่าจุดเยือกแข็งอย่างมาก อาจเป็นจุดเปลี่ยนสำหรับแฟนบอลที่รู้สึกผิดหวังอยู่แล้ว
ความท้าทายในการปรับเข้าสู่ปฏิทินโลก
แม้การปรับให้สอดคล้องกับปฏิทินของฟีฟ่าจะช่วยให้ MLS บูรณาการกับระบบนิเวศฟุตบอลทั่วโลกได้ดีขึ้น รวมถึงฟีฟ่า คลับ เวิลด์ คัพ และตลาดซื้อขายนักเตะระหว่างประเทศ แต่ผลกระทบในทางปฏิบัติยังคงซับซ้อน ในเมืองอย่างโตรอนโต, มอนทรีออล และชิคาโก สภาพอากาศในฤดูหนาวทำให้การแข่งขันกลางแจ้งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ไม่ต้องพูดถึงความสนุกสำหรับแฟนบอล
การ์เบอร์ ไม่ได้ปฏิเสธนวัตกรรมอื่นๆ เช่น รูปแบบฤดูกาลแบ่งครึ่งคล้ายกับโมเดล Apertura และ Clausura ของลีกา เอ็มเอ็กซ์ (Liga MX) อย่างไรก็ตาม เขายืนกรานว่าการหารือเพิ่มเติมจะเกิดขึ้นในปลายปีนี้
การเตรียมตัวสำหรับอนาคตและข้อตกลงร่วม
ในขณะเดียวกัน MLS กำลังพิจารณารูปแบบการแข่งขัน กฎผู้เล่น และกลยุทธ์ที่กว้างขึ้น ในขณะที่เตรียมพร้อมสำหรับข้อตกลงการเจรจาต่อรองร่วม (Collective Bargaining Agreement – CBA) ครั้งต่อไป ผู้บริหารสโมสรได้แสดงความไม่พอใจกับกฎระเบียบผู้เล่นที่จำกัด โดยโต้แย้งว่ามันขัดขวางความสามารถในการแข่งขันในเวทีระหว่างประเทศ
“เรามีกฎเพราะเรากำลังดูข้อมูล เรากำลังประเมินว่าเราเหมาะสมกับตรงไหน และการจัดสรรทรัพยากรของเราจะช่วยให้ลีกก้าวไปข้างหน้าได้อย่างไร” การ์เบอร์ กล่าว “ตอนนี้ หากเป้าหมายคือการคว้าแชมป์ฟีฟ่า คลับ เวิลด์ คัพ ซึ่งเป็นเป้าหมายของเรา เราก็แค่ต้องหาวิธีจัดการสิ่งนั้นให้อยู่ภายใต้สภาพแวดล้อมทางเศรษฐกิจโดยรวมที่มีอยู่ในปัจจุบัน”
“ดังนั้น สิ่งที่ผมอยากจะบอกคือ รายรับและต้นทุนทั้งหมดมีความเกี่ยวข้องกัน และกลยุทธ์ควรขับเคลื่อนการตัดสินใจ และเราจะยังคงพัฒนาในแนวทางที่จะทำให้ลีกนี้ก้าวไปข้างหน้า”
อย่างไรก็ตาม สำหรับแฟนบอลของ โตรอนโต เอฟซี ที่ต้องทนกับฤดูกาลที่น่าผิดหวังอีกครั้ง การที่จะต้องห่มผ้าไปชมการแข่งขันที่ทีมอยู่ท้ายตารางในเดือนมกราคม อาจเป็นเรื่องที่ยากจะยอมรับได้
