เจมี่ คาร์ราเกอร์ ได้เอ่ยชื่อสามชาติที่สามารถคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก 2026ในช่วงฤดูร้อนหน้า โดย ไม่รวมอังกฤษ ออกจากรายชื่อทีมเต็งของเขา การแข่งขันนี้ถูกกำหนดให้เป็นงานที่ยิ่งใหญ่ โดยมี 48 ทีมเข้าร่วมแข่งขันใน สหรัฐอเมริกา, เม็กซิโก และแคนาดา ใน 16 สถานที่ที่แตกต่างกันในอเมริกาเหนือ
‘สิงโตคำราม’ ได้รับประกันที่นั่งในการแข่งขันแล้ว หลังจากการรณรงค์ในรอบคัดเลือกที่น่าทึ่งจนถึงปัจจุบัน นั่นหมายความว่าหัวหน้าโค้ช โธมัส ทูเคิล จะเริ่มคิดอย่างจริงจังแล้วว่า ใครจะได้เข้าสู่ทีม 26 คน สำหรับการแข่งขันนี้
มีแปดชาติที่ถูกแบนไม่ให้เข้าร่วมการแข่งขันรอบคัดเลือกด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม การถกเถียงหลักจะอยู่รอบตัวว่าใครน่าจะไปได้ตลอดรอดฝั่งและชูถ้วยรางวัลที่ได้รับการตกแต่งมากที่สุดในโลกฟุตบอล
เจมี่ คาร์ราเกอร์ เลือกสามทีมเต็งสำหรับฟุตบอลโลก
คาร์ราเกอร์ทำหน้าที่ให้กับ CBS Sports เมื่อคืนวันอังคารและถูกสอบถามว่า เขาเชื่อว่าใครจะสามารถคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก ในฤดูร้อนหน้าได้ (อ้างอิงจาก The Independent) เขาตอบว่า: “คุณต้องมองไปที่ อาร์เจนตินา แชมป์เก่า จะเป็นครั้งสุดท้ายที่เราได้เห็น เมสซี่ เล่นฟุตบอลหรือไม่? พวกเขาน่าจะมีการสนับสนุนที่ยอดเยี่ยม โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าพวกเขาเล่นในไมอามี่ ด้วยผลกระทบที่เขามีต่อ MLS และการเล่นให้กับอินเตอร์ ไมอามี่”
“จากฝั่งยุโรปเอง ก็คือแชมป์ยุโรปอย่าง สเปน ที่มี ลามีน ยามาล และจากนั้นก็ ฝรั่งเศส ที่มี คีลิยัน เอ็มบัปเป้ ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในโลกสองคนในขณะนี้ นอกเหนือจาก อุสมาน เดมเบเล่ ที่อยู่กับฝรั่งเศสด้วยเช่นกัน”
“ผมพบว่ามันยากมากที่จะมองข้าม ฝรั่งเศส ไปได้เมื่อพิจารณาถึงการแข่งขันรายการใดก็ตาม [อังกฤษอยู่ใน] ทีมระดับถัดไป ร่วมกับ โปรตุเกส ทีมที่ผมกล่าวถึงน่าจะเป็นทีมเต็ง และจากนั้นพวกเขาก็มีโอกาสที่จะสอดแทรกเข้ามา”
ความคิดเห็นของคาร์ราเกอร์ถูกย้ำโดยหัวหน้าโค้ชทีมชาติอังกฤษคนปัจจุบัน โดยทูเคิลยืนยันว่าทีมของเขาไม่ได้อยู่ภายใต้ความกดดันใดๆ ที่จะต้องไปให้ถึงแชมป์ในฟุตบอลโลกปีหน้า
โค้ชชาวเยอรมันกล่าวเมื่อต้นเดือนนี้ว่า: “เราจะไปถึงในฐานะทีมรองบ่อนในฟุตบอลโลก เพราะเราไม่ได้แชมป์มาหลายสิบปีแล้ว และเราจะต้องเล่นกับทีมที่คว้าแชมป์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในช่วงเวลานั้น ดังนั้นเราต้องมาถึงในฐานะทีม มิฉะนั้นเราจะไม่มีโอกาส”
แม้ว่าทูเคิลจะพูดเช่นนั้น แต่แฟนๆ ของ ‘สิงโตคำราม’ ก็มีความคาดหวังก่อนการแข่งขัน โดยอังกฤษมีโอกาสที่ดีที่สุดในการคว้าถ้วยรางวัลในรอบหลายปีอย่างไม่ต้องสงสัย
