ฟีฟ่ากำลังเตรียมความพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่ทีมชาติอิหร่านอาจตัดสินใจถอนตัวจากการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 โดยมีไอเดียใหม่ที่อาจมอบความหวังครั้งสุดท้ายให้กับทีมชาติอิตาลี ในการเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์ที่สหรัฐอเมริกา, แคนาดา และเม็กซิโก เป็นเจ้าภาพร่วมกัน
แม้ว่าก่อนหน้านี้ความฝันของทัพ “อัซซูรี” จะพังทลายลงหลังพ่ายจุดโทษให้กับบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาในรอบเพลย์ออฟโซนยุโรป แต่โอกาสครั้งสุดท้ายอาจกำลังมาถึง
สถานการณ์ของอิหร่านในปัจจุบัน
แม้ จานนี อินฟานติโน ประธานฟีฟ่า จะเคยยืนยันว่าอิหร่านจะเข้าร่วมการแข่งขันในกลุ่ม G ร่วมกับ อียิปต์, เบลเยียม และนิวซีแลนด์ แต่สถานะของอิหร่านยังคงคลุมเครือเนื่องจากสภาวะสงครามที่กำลังดำเนินอยู่ และการที่ฟีฟ่าปฏิเสธข้อเรียกร้องในการย้ายสนามแข่งออกจากสหรัฐฯ ทำให้อิหร่านอาจถูกบีบให้ต้องถอนตัวในที่สุด
แผนฉุกเฉิน: การจัดเพลย์ออฟข้ามทวีปนัดพิเศษ
ตามรายงานจาก RMC Sport ที่อ้างอิงข้อมูลจาก The Athletic ระบุว่าฟีฟ่ากำลังหารือเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการจัด “ทัวร์นาเมนต์เพลย์ออฟนัดพิเศษ” หากอิหร่านถอนตัวอย่างเป็นทางการ โดยมีรูปแบบดังนี้:
- ผู้เข้าร่วม: ทีมที่ตกรอบไปแล้วจาก เอเชีย 2 ทีม และ ยุโรป 2 ทีม
- โควตาอิตาลี: ด้วยอันดับโลก (World Ranking) ที่สูง ทำให้อิตาลีมีโอกาสเกือบ 100% ที่จะได้รับเลือกเป็นหนึ่งในตัวแทนจากยุโรป
- โควตาเอเชีย: ทีมชาติ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (UAE) ถูกมองว่าเป็นตัวเต็งฝั่งเอเชียที่จะได้รับสิทธิ์นี้ หลังจากที่พวกเขาพ่ายให้กับอิรักในรอบคัดเลือกก่อนหน้านี้
บทวิเคราะห์: ทางรอดหรือความวุ่นวาย?
หากแผนนี้เกิดขึ้นจริง จะถือเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่มีการจัดเพลย์ออฟลักษณะนี้เพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนเริ่มทัวร์นาเมนต์:
- กู้หน้าอิตาลี: อิตาลีที่พลาดฟุตบอลโลกมา 3 สมัยติดต่อกัน (2018, 2022 และล่าสุด 2026) จนนำไปสู่การลาออกของ เจนนาโร กัตตูโซ และประธานสหพันธ์ฯ อาจได้รับส้มหล่นครั้งใหญ่
- ความท้าทายด้านเวลา: การจัดแข่งเพลย์ออฟกะทันหันในช่วงที่นักเตะควรจะได้พักหรือเตรียมตัวกับทีมชาติเดิม อาจสร้างความวุ่นวายให้กับการเตรียมทีมและตารางการแข่งขัน
- ความยุติธรรม: ทีมอื่นๆ ที่ตกรอบไปอาจตั้งคำถามถึงเกณฑ์การคัดเลือกหากฟีฟ่าใช้เพียง “อันดับโลก” มาเป็นตัวตัดสินแทนผลการแข่งขันในสนาม
