ตลอดอาชีพอันรุ่งโรจน์ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสันได้คลุกคลีกับนักเตะระดับโลกมานับไม่ถ้วน แต่มีชายคนหนึ่งที่เขายกให้เป็น “หนึ่งในยอดนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา” และน่าเสียดายที่โลกไม่เคยได้เห็นเขาเฉิดฉายบนเวทีฟุตบอลโลก
เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในกุนซือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอล ด้วยการคว้าแชมป์มากถึง 49 รายการตลอดการคุมทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด รวมถึงพรีเมียร์ลีก 13 สมัย และแชมเปียนส์ลีก 2 สมัย
ชาวสกอตผู้นี้เป็นผู้สร้างยุคทองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของยูไนเต็ด และพาสโมสรพัฒนาจนกลายเป็นพลังสำคัญทั้งในอังกฤษและยุโรป ตลอด 27 ปีที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด
จากเดวิด เบ็กแฮม และรอย คีน ไปจนถึงคริสเตียโน โรนัลโด และเวย์น รูนี่ย์ เฟอร์กูสันได้ทำงานกับนักเตะที่ดีที่สุดในโลกมาแล้วมากมาย แต่เขาเชื่อว่ามีไม่กี่คนที่เทียบเคียงได้กับอดีตกองหน้าของเรอัล มาดริดคนหนึ่ง — ผู้ที่เขายกให้เป็นหนึ่งในนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เคยมีมา
เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ยกย่องอัลเฟรโด ดิ สเตฟาโน
เฟอร์กูสันได้ยกย่อง อัลเฟรโด ดิ สเตฟาโน อดีตกองหน้าของเรอัล มาดริด ในฐานะ “หนึ่งในนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุด” หลังการเสียชีวิตของเขาในปี 2014
อดีตกุนซือแมนฯ ยูไนเต็ดเผยว่าเขาเป็นหนึ่งใน 127,000 คนในสนามที่ได้ชมเรอัล มาดริดบดขยี้ไอน์ทรัคท์ แฟรงก์เฟิร์ต 7-3 ในรอบชิงชนะเลิศยูโรเปียนคัพ ปี 1960 ที่แฮมป์เดน พาร์ค และถูกทำให้ตะลึงงันกับฟอร์มการเล่นของดิ สเตฟาโน
“เขามีการทรงตัวและความมั่นคงที่ยอดเยี่ยมมาก — ถ้าคุณดูหนึ่งในประตูที่เขายิงใส่ไอน์ทรัคท์ แฟรงก์เฟิร์ต มันคือทุกอย่างที่เราพูดถึง — การทรงตัวของเขา ไม่น่าเชื่อเลย”
ดิ สเตฟาโนได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในกองหน้าตัวเก่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล เขาเป็นแกนหลักของยุคทองของเรอัล มาดริดในช่วงทศวรรษ 1950-1960 นำทีมคว้าแชมป์ลาลีกา 8 สมัย และยูโรเปียนคัพ 5 สมัย นอกจากนี้ยังคว้ารางวัลส่วนตัวมากมาย รวมถึงบาลงดอร์ 2 สมัย และรางวัลปิชีชี 5 สมัย
แต่น่าแปลกใจที่ดิ สเตฟาโนไม่เคยได้ลงเล่นในฟุตบอลโลกเลยสักครั้ง และในปี 1954 เขาถูกตัดสิทธิ์ไม่ให้เข้าร่วมการแข่งขันด้วยซ้ำ
ทำไมดิ สเตฟาโนถึงพลาดฟุตบอลโลก 1954
หลังเริ่มต้นอาชีพในบ้านเกิดที่อาร์เจนตินา ดิ สเตฟาโนย้ายไปโคลอมเบียในปี 1949 และเปลี่ยนสัญชาติการแข่งขันตามไปด้วย สถานการณ์นี้ทำให้เขาไม่สามารถลงเล่นได้ทั้งในฟุตบอลโลก 1950 และ 1954
อาร์เจนตินาถอนตัวจากการแข่งขันปี 1950 และไม่ได้ส่งใบสมัครสำหรับปี 1954 ขณะที่โคลอมเบียก็ถอนตัวจากปี 1950 เช่นกัน และต่อมาถูกฟีฟ่าแบนจากปี 1954 อันเนื่องมาจากการจัดลีกในประเทศที่ไม่ได้รับการรับรอง
ฟีฟ่าตัดสินว่าดิ สเตฟาโนหมดสิทธิ์ลงเล่นให้อาร์เจนตินา เนื่องจากการมีส่วนร่วมในลีกที่ไม่ได้รับการรับรองของโคลอมเบีย
สถานการณ์คลี่คลายลงเมื่อเขาย้ายมาร่วมเรอัล มาดริดในปี 1953 และในที่สุดก็ตัดสินใจเล่นให้กับสเปน — แต่ก็สายเกินไปแล้วที่จะได้สัมผัสเวทีฟุตบอลโลก
ดิ สเตฟาโนจะยังคงอยู่ในประวัติศาสตร์ฟุตบอลในฐานะหนึ่งในยอดนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ไม่เคยได้แสดงฝีมือบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก บทพิสูจน์ว่าโชคชะตาและการเมืองบางครั้งก็โหดร้ายกว่าที่ควรจะเป็น
