UAE จะสามารถผ่านเข้ารอบสุดท้าย ฟุตบอลโลก 2026 ได้หรือไม่ ?

สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (UAE) กำลังจะเดินทางไปยังกรุงโดฮาเพื่อลงแข่งขัน 2 นัด ที่อาจนำไปสู่การคว้าตั๋วผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก 2026 ที่อเมริกาเหนือ การแข่งขันครั้งนี้พวกเขาจะต้องเจอกับเพื่อนบ้านในกลุ่มอ่าวอาหรับอย่าง โอมาน และตามด้วยเจ้าภาพ กาตาร์ หากชนะทั้งสองนัด ตั๋วเข้าร่วมมหกรรมฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกก็จะตกเป็นของพวกเขา

เส้นทางรอบคัดเลือกโซนเอเชีย

หลังจากการแข่งขันในรอบคัดเลือกเอเชียมาเกือบ 2 ปี UAE ก็มาถึงจุดวิกฤตแล้ว รอบก่อนหน้าของกระบวนการนี้มีโควตาเข้ารอบฟุตบอลโลกโดยตรง 2 ที่นั่ง แต่ทีมชาติจบลงด้วยอันดับที่ 3 ในกลุ่ม 6 ทีม โดยตามหลังอิหร่านและอุซเบกิสถาน

รอบเพลย์ออฟคัดเลือก

การจบอันดับที่ 3 ทำให้พวกเขาเข้าสู่รอบคัดเลือกถัดไป ซึ่งเป็นกลุ่ม 3 ทีมที่ประกอบด้วย โอมาน และ กาตาร์ ทั้งสามทีมจะแข่งขันกันทีมละ 1 นัด โดยทุกนัดจะจัดขึ้นที่สนามเดียวกันในกรุงโดฮา ทีมที่ชนะจะคว้าโควตาไปฟุตบอลโลกได้ทันที

• ทีมรองชนะเลิศยังมีโอกาสเข้ารอบ แต่เส้นทางจะยากลำบากมากขึ้น พวกเขาจะต้องเล่นเพลย์ออฟ 2 นัดในเดือนพฤศจิกายนกับทีมรองชนะเลิศจากอีกกลุ่มเพลย์ออฟ ซึ่งประกอบด้วย ซาอุดีอาระเบีย อินโดนีเซีย และ อิรัก
• ผู้ชนะในรอบนั้นจะเข้าสู่รอบเพลย์ออฟข้ามทวีปที่ซับซ้อนต่อไป

ตารางการแข่งขัน

ทุกนัดจัดขึ้นที่สนามจัสซิม บิน ฮาหมัด สเตเดี้ยม, โดฮา

‘ความฝันของชาติ’

UAE ตระหนักดีว่าเวลานี้คือโอกาสสำคัญของพวกเขา และได้เปิดตัวโครงการเพื่อรวมทุกคนให้สนับสนุนทีม โดยใช้ชื่อว่า “ความฝันของชาติ” ซึ่งรวมถึงการให้สโมสรกีฬาที่สำคัญของประเทศทั้งหมดช่วยส่งเสริมทีมชาติ

สมาคมฟุตบอล UAE ยังช่วยเหลือด้านโลจิสติกส์ในการเดินทางไปชมการแข่งขัน โดยจัดเที่ยวบินเช่าเหมาลำสำหรับแฟนบอลจากสนามบินต่าง ๆ ในแต่ละรัฐ พร้อมกับตั๋วเข้าชมฟรี พวกเขายังประสานงานกับจุดผ่านแดนทางบก UAE และกาตาร์เพื่ออำนวยความสะดวกในการเข้าประเทศ และได้จัดทำระบบจองออนไลน์สำหรับเที่ยวบินและแพ็คเกจสำหรับแฟนบอลเพื่อเข้าชม 2 นัดนี้

แสงแห่งกรุงโรม

UAE เคยเข้าร่วมฟุตบอลโลกเพียงครั้งเดียวเท่านั้นในปี 1990 ซึ่งพวกเขาไม่สามารถผ่านรอบแบ่งกลุ่มที่รวมถึงเยอรมนีตะวันตก (แชมป์ในที่สุด) ยูโกสลาเวีย และโคลอมเบีย

ผู้เล่นชุดประวัติศาสตร์ ‘Class of 1990’ หลายคนได้ออกมาให้กำลังใจผู้เล่นชุดปัจจุบัน “ทุกคนรวมเป็นหนึ่งเดียวอยู่เบื้องหลังทีมชาติในภารกิจที่กำลังจะมาถึงนี้” อัดนาน อัล ทาลยานี หนึ่งในผู้เล่นคนสำคัญของ UAE ในยุคนั้นกล่าว

ผู้เล่นดาวเด่น

• ฟาบิโอ เดอ ลิมา (กองกลางตัวรุก, อัล วาเซิล): ยิง 4 ประตูในเกมที่ UAE ถล่มกาตาร์ในรอบคัดเลือกที่ผ่านมา ซึ่งหลังทำประตูเขาก็ฉลองด้วยการขับรถไปซื้อแมคโดนัลด์
• ยาห์ยา อัล กัสซานี (ปีก, ชาบับ อัล อาห์ลี): ปีกที่ไม่มีวันเหน็ดเหนื่อยพร้อมสัญชาตญาณในการทำประตู เขาเกือบจะได้ย้ายไปฝรั่งเศสในช่วงตลาดซื้อขายซัมเมอร์ แต่แชมป์ UAE Pro League เลือกที่จะเก็บเขาไว้
• คาลิด อีซ่า (ผู้รักษาประตู, อัล ไอน์): กัปตันทีมจากตำแหน่งผู้รักษาประตู อีซ่าโชว์ฟอร์มเป็นฮีโร่เมื่ออัล ไอน์คว้าแชมป์ AFC Champions League 2024 และเป็นขวัญกำลังใจของทีมชาติด้วย

ฟอร์มการเล่น

ทีมชาติเอาชนะซีเรียและบาห์เรนในเกมกระชับมิตรที่ซาบีล สเตเดี้ยมเมื่อเดือนกันยายน โดยโค้ช คอสมิน โอลาโรยู ได้ลองใช้ผู้เล่น 2 ชุดที่แตกต่างกันในการแข่งขันทั้งสองนัด ซึ่งนับเป็นชัยชนะครั้งแรกของกุนซือชาวโรมาเนียรายนี้ ในฐานะโค้ชทีมชาติ ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งเข้ารับตำแหน่งในการแข่งขันรอบคัดเลือก 2 นัดสุดท้าย และทำได้เพียงเสมอกับอุซเบกิสถานและคีร์กีซสถาน

ประเด็นถกเถียง

โอลาโรยูสร้างจุดยืนทันทีหลังจากเข้ารับตำแหน่งแทน เปาโล เบนโต้ โดยหลังจากที่ คาเล็ด อัล ดาห์นานี และ สุลต่าน อาดิล หายตัวไปจากแคมป์ทีมชาติในช่วงสองสัปดาห์แรกที่เขาคุมทีม ทั้งสองคนถูกสมาคมฟุตบอลลงโทษอย่างหนัก โดยถูกตัดออกจากทีมในรอบคัดเลือกกับคีร์กีซสถาน ถูกแบน 5 นัดในลีกในประเทศ และปรับเงินคนละ 500,000 เดอร์แฮม

ทั้งคู่กลับมาเล่นในลีกแล้ว อัล ดาห์นานี ซึ่งเป็นผู้เล่นคนสำคัญในช่วงที่โอลาโรยูเคยคุมชาร์จาห์ก่อนย้ายมาทีมชาติ ได้ถูกเรียกตัวกลับสู่ทีมชาติแล้ว แต่ สุลต่าน อาดิล กองหน้ายังคงถูกตัดชื่อออกไป