Wizz Air UK ได้ประกาศแผนการดำเนินงานเที่ยวบินเช่าเหมาลำ (Charter Flights) ระหว่างสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกา สำหรับการแข่งขัน ฟุตบอลโลก 2026 โดยสายการบินราคาประหยัดระบุว่าได้รับ “ใบอนุญาตที่จำเป็นอย่างเป็นทางการ” สำหรับการเดินทางเข้าสู่สหรัฐฯ เรียบร้อยแล้ว
ทางสายการบินหวังที่จะให้บริการเที่ยวบินเช่าเหมาลำแบบปรับแต่งตามความต้องการ (Tailored) ให้แก่ทีมฟุตบอลจากยุโรปและเหล่าแฟนบอลที่ต้องการเดินทางไปร่วมทัวร์นาเมนต์ในเดือนมิถุนายนและกรกฎาคม รวมถึงกลุ่มบริษัททัวร์ที่จัดทริปเดินทางแบบกลุ่มไปยังสหรัฐอเมริกาด้วย
Wizz Air UK ระบุว่าการได้รับอนุมัติในครั้งนี้ “ถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญ และสะท้อนให้เห็นถึงการเตรียมตัว การประสานงานกับหน่วยงานกำกับดูแล และการวางแผนปฏิบัติการนานหลายเดือน”
“นี่คือวันที่น่าภาคภูมิใจและน่าตื่นเต้นสำหรับทุกคนในสายการบินของเรา” อีวอนน์ มอยนิแฮน (Yvonne Moynihan) กรรมการผู้จัดการของ Wizz Air UK กล่าว “การได้รับอนุมัติให้ปฏิบัติการบินระหว่างสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกาถือเป็นก้าวสำคัญของบริษัทเรา”
เธอกล่าวเสริมว่า “มันเป็นการเปิดประตูสู่โอกาสที่เหลือเชื่อ โดยเฉพาะสำหรับทีมฟุตบอลยุโรปและแฟนบอลที่จะเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกในฤดูร้อนนี้ เราพร้อมที่จะมอบประสบการณ์เช่าเหมาลำที่ยอดเยี่ยมและพาทุกคนไปสัมผัสบรรยากาศการแข่งขันในสหรัฐฯ อย่างใกล้ชิด”
นอกจากการเดินทางเพื่อชมฟุตบอลแล้ว บริการเช่าเหมาลำของสายการบินยังเปิดให้สำหรับกลุ่มองค์กร, บริษัททัวร์, องค์กรกีฬา และนักเดินทางส่วนบุคคลที่มองหาการเชื่อมต่อข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกที่สะดวกสบาย
อย่างไรก็ตาม สายการบินราคาประหยัดรายนี้ย้ำชัดเจนว่า “ไม่มีความตั้งใจหรือแผนการที่จะเปิดเที่ยวบินพาณิชย์แบบประจำ (Regular commercial flights) ไปยังสหรัฐฯ” โดยปัจจุบันได้เริ่มเปิดรับการจองล่วงหน้าสำหรับเที่ยวบินเช่าเหมาลำในช่วงฤดูร้อนแล้ว
ภาวะ ‘Trump Slump’ กับการท่องเที่ยว
เดิมทีการแข่งขันฟุตบอลโลกที่กำลังจะมาถึงนี้ถูกคาดหมายว่าจะช่วยกระตุ้นการท่องเที่ยวของสหรัฐฯ อย่างมหาศาล แต่ข้อมูลปัจจุบันชี้ให้เห็นว่าความหวังดังกล่าวนั้นอาจมองโลกในแง่ดีเกินไป
จากรายงานของ Forbes ซึ่งอ้างอิงข้อมูลจากบริษัทวิเคราะห์การบิน Cirium พบว่ายอดจองเที่ยวบินจากยุโรปไปยังสหรัฐฯ ในช่วงฤดูร้อนนี้ ลดลงกว่า 14% เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว
นอกจากนี้ ยังอาจมี “อุปสรรคในการเดินทาง” เพิ่มขึ้นอีกประการ โดยสำนักงานศุลกากรและป้องกันตะเข็บชายแดนของสหรัฐฯ (CBP) มีข้อเสนอที่อาจบังคับให้ผู้ที่จะเดินทางเข้าสหรัฐฯ ต้องเปิดเผยประวัติการใช้งานโซเชียลมีเดียย้อนหลัง 5 ปีต่อสาธารณะ เมื่อยื่นขอใบอนุญาตเดินทางอิเล็กทรอนิกส์ (ESTA)
ECTAA (สมาคมตัวแทนท่องเที่ยวและบริษัททัวร์แห่งยุโรป) ให้ความเห็นว่า ในมุมมองของนักเดินทางชาวยุโรป “ผลกระทบสะสม” จากข้อเสนอเหล่านี้อาจทำให้การเดินทางไปสหรัฐฯ “ซับซ้อนขึ้น ถูกล่วงละเมิดความเป็นส่วนตัวมากขึ้น และเข้าถึงได้ยากขึ้น” ซึ่งอาจส่งผลให้ผู้คน “เลือกที่จะไม่เดินทางไปเลย” ในที่สุด
