สตีฟ แม็คคลาเรน อดีตผู้จัดการทีมของนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด และมิดเดิลสโบรห์ ได้ลาออกจากตำแหน่งหัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติ จาเมกา หลังจากที่ทีม “เร็กเก้ บอยซ์” (ฉายาทีมชาติจาเมกา) ไม่ประสบความสำเร็จในภารกิจรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก 2026 อดีตนายใหญ่ทีมชาติอังกฤษรายนี้ ซึ่งเคยล้มเหลวในการพาอังกฤษเข้ารอบยูโร 2008 ได้เห็นทีมของเขาพ่ายแพ้ต่อ คูราเซา ในการแย่งชิงตั๋วไปฟุตบอลโลกที่อเมริกาเหนือ
แม็คคลาเรนประกาศการจากไปด้วยถ้อยคำที่ว่า:
“ในช่วง 18 เดือนที่ผ่านมา ผมได้ทุ่มเททุกอย่างที่มีให้กับงานนี้ การนำทีมนี้ถือเป็นหนึ่งในเกียรติยศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพของผม แต่ฟุตบอลคือธุรกิจที่ตัดสินกันที่ผลลัพธ์ และคืนนี้เราทำไม่สำเร็จตามเป้าหมายของเรา ซึ่งคือการผ่านเข้ารอบจากกลุ่มนี้”
“เป็นความรับผิดชอบของผู้นำที่จะต้องก้าวออกมา แสดงความรับผิดชอบ และทำการตัดสินใจที่เป็นประโยชน์สูงสุดต่อทีม หลังจากการไตร่ตรองอย่างลึกซึ้งและการประเมินอย่างตรงไปตรงมาว่าเราอยู่ตรงไหนและต้องไปที่ใด ผมจึงตัดสินใจลาออกจากตำแหน่งหัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติจาเมกา”
“บางครั้งสิ่งที่ดีที่สุดที่ผู้นำสามารถทำได้คือการตระหนักว่าถึงเวลาที่ต้องมีเสียงใหม่ พลังใหม่ และมุมมองที่แตกต่าง เพื่อขับเคลื่อนทีมนี้ไปข้างหน้า”
คูราเซาสร้างประวัติศาสตร์ และน้ำตาของแม็คคลาเรน
เหตุการณ์นี้อาจหมายถึงจุดสิ้นสุดของอาชีพผู้จัดการทีมของแม็คคลาเรน ซึ่งเคยประสบความสำเร็จอย่างสูงกับมิดเดิลสโบรห์ (ปี 2001-2006) โดยพาทีมคว้าแชมป์ลีกคัพ (ถ้วยหลักเดียวของสโมสร) และเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศยูฟ่าคัพ หลังจากนั้นเขาได้รับงานคุมทีมชาติอังกฤษ แต่ก็จบลงด้วยความพ่ายแพ้ในเกม ‘Wally with the Brolly’ กับโครเอเชียในปี 2007
ความล้มเหลวครั้งล่าสุดของกุนซือวัย 64 ปีรายนี้เกิดขึ้นเมื่อจาเมกาล้มเหลวในการคว้าตั๋วเข้ารอบหลังจากการเสมอกับ คูราเซา 0-0 ซึ่งทำให้คูราเซากลายเป็น ประเทศที่มีขนาดเล็กที่สุดที่เคยผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก
ดีน กอร์เร่ ผู้ช่วยผู้จัดการทีม ซึ่งรับหน้าที่แทน ดิ๊ค แอดโวคาต ผู้จัดการทีมตัวจริง (อดีตผู้จัดการทีมซันเดอร์แลนด์) เปิดเผยกับ The Mirror ว่า แม็คคลาเรนถึงกับ ร้องไห้ กับความผิดหวังครั้งนี้
“สตีฟกำลังร้องไห้ มันส่งผลกระทบต่อเขามากขนาดนั้น” เขากล่าว
คูราเซาจบการแข่งขันรอบคัดเลือกด้วยการเป็นทีมเดียวที่ ไม่แพ้ใคร โดยเป็นแชมป์กลุ่ม B ด้วย 12 คะแนน เหนือกว่าจาเมกา 1 คะแนน การเสมอกันแบบไร้สกอร์ของพวกเขาทำให้คูราเซาได้ไปฟุตบอลโลก พร้อมกับตัวแทนจากคอนคาเคฟอย่าง ปานามา และ เฮติ ที่ผ่านเข้ารอบเช่นกัน
- สำนักงานสถิติกลางของคูราเซารายงานว่า ประเทศมีประชากรเพียง 156,115 คน (ณ เดือนมกราคมปีที่แล้ว)
- ไอซ์แลนด์ เคยเป็นเจ้าของสถิติประเทศที่เล็กที่สุดที่ผ่านเข้ารอบทัวร์นาเมนต์ใหญ่ ด้วยประชากรเพียง 350,000 คน เมื่อพวกเขาผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก 2018 ที่รัสเซีย
ก่อนหน้านี้ แม็คคลาเรนได้กล่าวไว้ว่าเกมนี้เป็น “เกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของจาเมกาในรอบหลายปี” หลังจากที่ประเทศในแคริบเบียนแห่งนี้เพิ่งประสบภัยพิบัติจากพายุเฮอริเคน แม็คคลาเรนตั้งใจที่จะมอบช่วงเวลาที่น่ายินดีให้กับประชาชน แต่สุดท้ายก็ไม่สามารถทำได้สำเร็จ
