การแข่งขัน ฟุตบอลโลก 2026 จะยังคงดำเนินต่อไปตามกำหนดการเดิม แม้จะมีกระแสข่าวลือเรื่องการเลื่อนทัวร์นาเมนต์ระดับโลกนี้ออกไปก็ตาม
ยืนยันโดย ไฮโม เชียร์กี (Heimo Schirgi) ผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการของฟีฟ่า ซึ่งเปิดเผยว่าทัวร์นาเมนต์นี้มีขนาดใหญ่เกินกว่าจะสั่งเลื่อนการแข่งขันได้
ศึกฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งมีสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก เป็นเจ้าภาพร่วม เหลือเวลาอีกเพียง 3 เดือนก็จะเริ่มคิกออฟ โดยในปีนี้จะยิ่งใหญ่กว่าที่เคยด้วยการขยายจำนวนทีมเป็น 48 ทีมเป็นครั้งแรก และเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่มีเจ้าภาพร่วมถึง 3 ประเทศ
อิหร่านและเยอรมนีขู่บอยคอตฟุตบอลโลก 2026
เนื่องจากการวางแผนงานที่มหาศาลทำให้ยากต่อการเลื่อนการแข่งขันในขณะนี้ แม้จะมีฟอนเฟ้งจากความขัดแย้งทางการเมืองและความไม่สงบไปทั่วโลกในช่วงนับถอยหลังสู่การเปิดสนามก็ตาม
มีรายงานว่าหลายประเทศอาจตัดสินใจ บอยคอต (Boycott) การแข่งขัน เนื่องจากความตึงเครียดในตะวันออกกลางได้สร้างคำถามต่อการมีส่วนร่วมของบางประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ สงครามระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่าน ปะทุขึ้นเมื่อกว่าหนึ่งสัปดาห์ก่อน ซึ่งทั้งสองชาติล้วนมีกำหนดการลงแข่งขันในทัวร์นาเมนต์สำคัญช่วงฤดูร้อนนี้
ทางด้านอิหร่านมีคิวที่จะต้องพบกับเบลเยียม นิวซีแลนด์ และอียิปต์ ในรอบแบ่งกลุ่ม แต่ความขัดแย้งที่เกิดขึ้นทำให้สถานะการเข้าร่วมของพวกเขายังคงเป็นเครื่องหมายคำถาม
นอกจากนี้ คำสั่งห้ามเดินทางเข้าสหรัฐฯ (Travel bans) ของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ยังทำให้แฟนบอลบางส่วนเดินทางไปเชียร์ทีมรักได้ยากลำบาก ขณะที่นักเตะทีมชาติเฮติก็ประสบปัญหาในการขอวีซ่าเข้าสหรัฐฯ มาตั้งแต่ก่อนทัวร์นาเมนต์จะเริ่ม ซึ่งปัจจัยเหล่านี้ได้ทอดเงาความมืดมนปกคลุมการแข่งขันที่กำลังจะมาถึง
ฟีฟ่าเฝ้าระวังสถานการณ์ในตะวันออกกลางอย่างใกล้ชิด
อย่างไรก็ตาม เชียร์กี ได้กล่าวที่ศูนย์ถ่ายทอดสดนานาชาติ (IBC) ในเมืองดัลลัส เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมาว่า ขนาดของกิจกรรมนี้ทำให้การเลื่อนออกไปนั้น “ไม่สอดคล้องกับความเป็นจริง” และเมื่อถูกถามเจาะจงถึงกรณีของอิหร่าน เขาตอบว่า:
“เมื่อถึงจุดหนึ่ง เราจะหาข้อยุติได้ และฟุตบอลโลกจะดำเนินต่อไปอย่างแน่นอน ทัวร์นาเมนต์นี้ใหญ่เกินไป และเราหวังว่าทุกคนที่ผ่านเข้ารอบจะสามารถเข้าร่วมการแข่งขันได้”
ฟีฟ่าระบุว่ากำลังติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิดและประสานงานกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้องรวมถึงเจ้าหน้าที่ฟุตบอลอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม ฝ่ายจัดการแข่งขัน ยังไม่มีแผนที่จะปรับเปลี่ยนตารางเวลาการแข่งขันในขณะนี้
แม้บุคลากรในวงการฟุตบอลบางส่วนจะเรียกร้องให้มีการปรับเปลี่ยนโปรแกรมการแข่งขันที่เกี่ยวข้องกับพื้นที่ขัดแย้ง เนื่องจากความกังวลด้านความปลอดภัยและการเดินทาง แต่ฟีฟ่ายังคงยืนกรานว่าการเตรียมความพร้อมสำหรับฟุตบอลโลกยังคงดำเนินต่อไป และทัวร์นาเมนต์จะเริ่มขึ้นในเดือนมิถุนายนตามกำหนดการเดิม
