จากการลงเล่นสองนัดล่าสุดในต่างประเทศ โดยชนะ แคนาดา 1-0 และแพ้ สหรัฐอเมริกา 2-1 (ความพ่ายแพ้ครั้งแรกในยุคโปโปวิช) ทีมชาติออสเตรเลียได้ใช้โอกาสนี้เพื่อประเมินผู้เล่นและแนวคิดของทีมภายใต้สภาพการเดินทางและสภาพอากาศที่คล้ายคลึงกับการแข่งขันจริงในปีหน้าในรายการ ฟุตบอลโลก 2026
การค้นพบผู้เล่นสำคัญและบทบาท
- ดาวเด่นคนใหม่: จอร์แดน บอส (Jordan Bos) ถูกยกให้เป็นผู้เล่นที่มีศักยภาพสูงอย่างชัดเจน ด้วยความสามารถในการทะลุแนวรับและพาบอลไปข้างหน้า
- กองหลังคือรากฐาน: อเลสซานโดร เซอร์คาติ (Alessandro Circati) ถูกมองว่าเป็นชิ้นส่วนสำคัญในแนวรับ ขณะที่การมีผู้เล่นมากประสบการณ์อย่าง มิโลช เดเกเน็ค (Miloš Degenek) และ คาเมรอน เบอร์เกสส์ (Cameron Burgess) คอยประคองก็เป็นสิ่งจำเป็น
- ผู้รักษาประตูทางเลือก: พอล อิซโซ่ (Paul Izzo) น่าจะขึ้นมาเป็นตัวสำรองอันดับสองแทน โจ เกาซี่ (Joe Gauci) และจะกดดัน แมทธิว ไรอัน (Mathew Ryan) สำหรับตำแหน่งตัวจริง
- ความท้าทายในแดนกลาง: เอเดน โอนีลล์ (Aiden O’Neill) และ แม็กซ์ บาลาร์ด (Max Balard) ลงเล่นเป็นตัวจริงในแดนกลางที่ไม่มี แจ็คสัน เออร์ไวน์ (Jackson Irvine) ถึงสามเกมติดต่อกัน แต่ทีมยังต้องปรับปรุงการพาบอลขึ้นไปข้างหน้า
- ความกล้าของแนวรุก: เนสตอรี่ อิรันคุนด้า (Nestory Irankunda) และ โมฮาเหม็ด ตูเร่ (Mohamed Toure) ดูเหมือนพร้อมที่จะสร้างตัวเองให้เป็นส่วนหนึ่งของทีมชาติ
- ฟันเฟืองสำคัญในแนวรุก: คอนเนอร์ เมตคาล์ฟ (Connor Metcalfe) กำลังเป็นผู้เล่นคนสำคัญในแนวรุกที่ควรได้รับคำชมมากกว่านี้
การปรับสมดุลของทีม (The Jigsaw Puzzle)
เป้าหมายหลักในการเตรียมทีมคือการ หาความสมดุล ระหว่างการเล่นเกมรุกที่สร้างสรรค์กับการป้องกันที่แข็งแกร่ง ซึ่งยังต้องปรับปรุง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการแสดงความผิดพลาดในเกมรับกับสหรัฐฯ ภายใต้สภาพอากาศที่สูงจากระดับน้ำทะเล
ผู้ช่วยโค้ช พอล โอคอน (Paul Okon) ย้ำว่าทีมงานกำลังพยายาม ‘ประกอบจิ๊กซอว์’ คือการหาผู้เล่นที่เหมาะสมที่สุดที่ “สามารถเข้ากันได้จริง” และสามารถปรับเปลี่ยนบทบาทให้เข้ากับแผนการเล่นที่หลากหลายตามความต้องการของคู่ต่อสู้แต่ละราย:
- ไม่ใช่แค่ตำแหน่ง แต่เป็นบทบาท: ผู้เล่นจะถูกเลือกตามสไตล์การเล่นของทีม ไม่ใช่แค่ความสามารถส่วนตัว
- การปรับตัวของฟูลแบ็ก: ตัวอย่างเช่น บอส และ อาซิซ เบฮิช (Aziz Behich) ซึ่งเป็นแบ็กซ้ายทั้งคู่ จะถูกใช้แตกต่างกัน: หากต้องตั้งรับลึกอาจเป็น เบฮิช หรือ ไค โรวล์ส (Kye Rowles) แต่ถ้าต้องการเปิดเกมรุกและเดินหน้า จะใช้ บอส
- กองหน้าหลากหลายรูปแบบ: โค้ช เฮย์เดน ฟ็อกซ์ (Hayden Foxe) ระบุว่าทีมกำลังมองหากองหน้าหลายสไตล์ ไม่ว่าจะเป็นคนที่วิ่งพล่าน กดดันสูง หรือคนที่ทำประตูได้ เพื่อให้เหมาะสมกับผู้เล่นที่สนับสนุนอยู่ด้านหลัง
ทีมงานกำลังจับตาดูผู้เล่นประมาณ 60 คน อย่างใกล้ชิด โดยพิจารณาอย่างละเอียดว่าผู้เล่นเหล่านี้มีคุณสมบัติและสไตล์ที่ “เข้ากับปรัชญาและสไตล์เกม” ของ Socceroos มากที่สุดหรือไม่ ก่อนจะประกาศรายชื่อสุดท้ายในอีกสองหน้าต่างปฏิทินของฟีฟ่าข้างหน้า
