ตามรายงานของสื่อของรัฐบาล อิหร่านกล่าวว่าจะคว่ำบาตรพิธีจับสลากฟุตบอลโลก 2026 ที่จะจัดขึ้นในสัปดาห์หน้า ณ กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. หลังจากที่รัฐบาลสหรัฐอเมริกาปฏิเสธการออกวีซ่าให้กับสมาชิกคณะผู้แทนของพวกเขา
อาเมียร์-มาห์ดี อลาวี โฆษกสหพันธ์ฟุตบอลอิหร่าน กล่าวว่า อุปสรรคเหล่านี้ “เกินกว่าขอบเขตของกีฬา” และสหพันธ์ได้เขียนหนังสือถึง FIFA เพื่อขอให้เข้ามาช่วยแก้ไขปัญหา ทำเนียบขาวไม่ได้แสดงความคิดเห็นใด ๆ และ FIFA ก็ยังไม่ได้ตอบสนองต่อสาธารณะ
สหพันธ์ฟุตบอลอิหร่านกล่าวว่าได้เขียนถึง FIFA และขอความช่วยเหลือในการแก้ไขปัญหา แต่ยังไม่ได้รับการตอบกลับ
การบริหารงานของประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ ได้ประกาศคำสั่งห้ามการเดินทางสำหรับพลเมืองจาก 12 ประเทศ รวมถึงอิหร่านและเฮติ ซึ่งเป็นประเทศที่ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกเช่นกันในเดือนมิถุนายน คำสั่งนี้สร้างความปวดหัวที่ไม่ต้องการให้กับ จานนี อินฟานติโน่ ประธาน FIFA หากอิหร่านหรือเฮติถูกจับสลากไปอยู่ในกลุ่มที่มีการแข่งขันในสหรัฐอเมริกา
แม้จะมีการรับปากเรื่องการยกเว้นสำหรับ “นักกีฬาหรือสมาชิกของทีมกีฬาใด ๆ รวมถึงโค้ช บุคคลที่มีบทบาทสนับสนุนที่จำเป็น และญาติสนิท ที่เดินทางเพื่อเข้าร่วมฟุตบอลโลก โอลิมปิก หรืออีเวนต์กีฬาสำคัญอื่น ๆ ตามที่รัฐมนตรีต่างประเทศกำหนด” แต่ พิธีจับสลากไม่ได้ถูกระบุว่าเป็นการยกเว้น โดยเฉพาะ
พิธีจับสลากเดิมทีได้ถูกวางแผนให้จัดขึ้นที่ลาสเวกัสในรูปแบบความบันเทิงอันตระการตา ก่อนที่ทรัมป์จะย้ายมาจัดที่วอชิงตัน ดี.ซี. และที่ศูนย์ Kennedy Center ในวันศุกร์นี้ (5 ธันวาคม)
ความตึงเครียดทางประวัติศาสตร์และคำถามถึง FIFA
นี่คือฉากหลังที่ตึงเครียดสำหรับสองประเทศที่มีประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกที่ซับซ้อน เมื่อสหรัฐฯ และอิหร่านพบกันในฟุตบอลโลก 1998 ที่ฝรั่งเศส ผู้เล่นจากทั้งสองฝ่ายเดินลงสู่สนามพร้อมกุหลาบขาว ซึ่งเป็นสัญลักษณ์เพื่อลดความตึงเครียดทางการเมืองและแสดงความเคารพ เนื่องจากแมตช์นั้นถูกขนานนามว่าเป็น ‘The Mother of All Games’ (แม่ของทุกเกม) และกลายเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่น่าจดจำที่สุดในประวัติศาสตร์ทัวร์นาเมนต์ โดยอิหร่านชนะ 2-1 พวกเขาพบกันอีกครั้งในกาตาร์ 2022 โดยที่ชาวอเมริกันเป็นฝ่ายชนะ
เมห์ดี ทาจ ประธานสหพันธ์ฟุตบอลอิหร่าน เป็นบุคคลสำคัญในวงการฟุตบอลเอเชียและเป็นสมาชิกของคณะกรรมการหลายชุดของ FIFA การขาดหายไปของเขาที่คาดว่าจะเกิดขึ้น ย่อมส่งผลกระทบต่อห้องประชุมของ FIFA อย่างแน่นอน
นอกจากเจ้าหน้าที่แล้ว ยังมีประเด็นใหญ่ที่ไม่มีใครกล้าพูดถึง นั่นคือแฟนบอลชาวอิหร่านและเฮติ หากกฎวีซ่ายังคงเข้มงวดเช่นนี้ พวกเขาก็จะมีโอกาสน้อยมากที่จะได้สนับสนุนทีมของตนในสหรัฐอเมริกา
อินฟานติโน่กล่าวซ้ำแล้วซ้ำอีกว่าฟุตบอลโลกครั้งนี้เปิดกว้างสำหรับทุกคน แต่สิ่งนี้ไม่ได้เป็นความจริง หากผู้สนับสนุนจากประเทศที่ผ่านเข้ารอบไม่สามารถเดินทางได้เนื่องจากอุปสรรคทางการเมือง คำกล่าวที่ว่า ‘เปิดกว้างสำหรับทุกคน’ ก็จะต้องมีเครื่องหมายคำถามว่าคำจำกัดความของ FIFA สำหรับคำว่า ‘เปิดกว้าง’ และ ‘ทุกคน’ นั้นได้กลายเป็นอะไรไปแล้ว
FIFA เคยถอดอินโดนีเซียออกจากการเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลก U23 เนื่องจากมีการต่อต้านการเป็นเจ้าภาพทีมอิสราเอล แต่สหรัฐอเมริกากลับปฏิเสธที่จะต้อนรับสมาชิกคณะผู้แทนอย่างเป็นทางการของอิหร่าน และมีแนวโน้มว่าจะเกิดปัญหาอื่น ๆ อีก สำหรับ FIFA ซึ่งแสดงให้เห็นซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าคำพูดของตนไม่สามารถเชื่อถือได้อย่างแท้จริงนับตั้งแต่อินฟานติโน่เป็นประธาน พวกเขาจะเดินหน้าต่อไปจากตรงนี้ได้อย่างไร และการดำเนินการในสหรัฐอเมริกาในท้ายที่สุดกลายเป็นเพียงการกอบโกยเงินจากภูมิภาคคอนคาเคฟและโอกาสประชาสัมพันธ์ให้กับฝ่ายบริหารของทรัมป์หรือไม่?
รางวัลสันติภาพ FIFA ใหม่ ซึ่งทุกคนคาดว่าจะมอบให้กับโดนัลด์ ทรัมป์ ในเมืองที่เขาได้นำกำลังทหารมาอยู่ตามท้องถนน กำลังทำให้การจับสลากทั้งหมดและองค์กรปกครองโลก กลายเป็นเป้าของการเยาะเย้ยทั่วโลก
