ระบบวิดีโอช่วยตัดสิน (VAR) จะถูกนำมาใช้เป็นครั้งแรกในประเทศเบอร์มิวดา ในเกมที่ทีมชาติเบอร์มิวดาจะเปิดบ้านพบกับจาเมกาในรอบคัดเลือกสุดท้ายของฟุตบอลโลกในเดือนหน้า
เบอร์มิวดาจะลงสนามพบกับจาเมกาที่สนามฟลอร่า ดัฟฟี่ สเตเดี้ยมในวันที่ 5 กันยายนนี้ ตามด้วยการแข่งขันในบ้านกับตรินิแดดและโตเบโก และคูราเซาในเดือนตุลาคมและพฤศจิกายนตามลำดับ
ในงานแถลงข่าวที่ศูนย์กีฬานานาชาติเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา แชนนอน เบอร์เกส รองประธานสหพันธ์ฟุตบอลเบอร์มิวดา (BFA) ได้ประกาศว่า VAR จะถูกนำมาใช้ในทุกนัด และกล่าวว่าการมีอยู่ของระบบนี้แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของเกมเหล่านี้ “นี่จะเป็นครั้งแรกที่ระบบวิดีโอช่วยตัดสินจะถูกติดตั้งและใช้งานระหว่างการแข่งขันในเบอร์มิวดา” เบอร์เกสกล่าว “มันแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของรอบคัดเลือกสุดท้ายของฟุตบอลโลก ใครก็ตามที่มีประสบการณ์ในการดูการแข่งขันโดยมี VAR จะรู้ว่าบางครั้งมันก็ตัดสินได้ถูกต้องและบางครั้งก็ไม่ เนื่องจากยังมีมนุษย์อยู่เบื้องหลังเทคโนโลยี ดังนั้นเราจึงได้แต่หวังว่ามันจะทำงานตามที่ตั้งใจไว้”
BFA กระตุ้นแฟนบอลให้เต็มสนาม
ด้วยเวลาที่เหลือเพียงสองสัปดาห์ก่อนที่ “กอมบีย์ วอริเออร์ส” (Gombey Warriors) จะลงเล่นเกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบหลายปี สมาคมฟุตบอลเบอร์มิวดาได้ท้าทายชาวเบอร์มิวดาให้แน่ใจว่าจะมีจำนวนมากกว่าผู้ที่มีมรดกชาวจาเมกาในสนาม เพื่อพยายามขายตั๋ว 4,200 ที่นั่งให้หมด “ในวันที่ 5 กันยายน เวลา 19.00 น. เราต้องบอกให้จาเมการู้ว่าด้วยการสนับสนุนจากชาวเบอร์มิวดาทุกคน กอมบีย์ วอริเออร์สของเราคู่ควรกับเวทีนี้” เบอร์เกสกล่าว
“พวกเราส่วนใหญ่รู้ว่าเรามีความผูกพันกับจาเมกา และมีคนจำนวนมากในเบอร์มิวดาที่มีมรดกชาวจาเมกา” “ชาวเบอร์มิวดาในเสื้อสีชมพูจะต้องมีจำนวนมากกว่าคนที่มีความผูกพันกับจาเมกา คนที่ผมได้คุยด้วยมีความมั่นใจว่าเราจะทำได้ แต่เราต้องแน่ใจว่าสีชมพูจะมากกว่าสีเขียว, ทอง และดำ”
รัฐบาลสนับสนุนเต็มที่เพื่อสร้างประวัติศาสตร์
เบอร์มิวดาเหลืออีกเพียงหกเกมก็จะเข้าสู่ฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรก และเบอร์เกสยืนยันว่าถึงเวลาแล้วที่ทีมชาติจะประกาศศักดาบนเวทีโลก “เราต้องบอกให้ภูมิภาคและโลกรู้ว่าถึงแม้ทีมชั้นนำและประเทศใหญ่ ๆ จะผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกเสมอ แต่ทำไมถึงจะเป็นเราไม่ได้?” เขากล่าว “เราเหลืออีกหกนัดก็จะถึงฟุตบอลโลก 2026 และทีมของเราจะทุ่มเททุกอย่าง พวกเขาจะเล่นด้วย ‘ความรักเบอร์มี’ ในหัวใจ และนั่นคือเหตุผลที่เราต้องทำให้สนามแห่งนี้เต็ม” “ทีมของเราไม่ได้พอใจแค่การผ่านเข้ารอบนี้ และพวกเขาสมควรที่จะไปให้สุดทาง มันจะไม่ง่าย แต่ถ้าชาวเบอร์มิวดาทำให้สนามนี้เต็ม ทุกอย่างก็เป็นไปได้”
โอเว่น ดาร์เรล รัฐมนตรีกีฬาก็สนับสนุนให้เบอร์มิวดาสร้างประวัติศาสตร์ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า “นี่คือช่วงเวลาที่สามารถเปลี่ยนเส้นทางประวัติศาสตร์กีฬาของเราได้” เขากล่าว “กอมบีย์ วอริเออร์สของเรากำลังมุ่งหน้าสู่ฟุตบอลโลก 2026 และนี่คือเวลาของเราที่จะยืนหยัดเคียงข้างพวกเขา” “นี่คือโอกาสที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในชีวิต โอกาสที่จะนำชุมชนของเรามารวมกันเพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้กับคนหนุ่มสาวของเรา และแสดงให้โลกเห็นถึงความแข็งแกร่ง, พรสวรรค์ และจิตวิญญาณของเบอร์มิวดา” “กอมบีย์ วอริเออร์สของเราสมควรได้รับการสนับสนุน และนั่นหมายถึงการลงทุน, ความเชื่อมั่น และการมาปรากฏตัว ในทุกงาน, กิจกรรมชุมชน และการมีส่วนร่วม เราต้องการให้ทุกคนบนเกาะนี้รู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของการเดินทางนี้” “นี่เป็นมากกว่ากีฬา นี่คือโอกาสของเราที่จะแสดงให้โลกเห็นว่าเราคือใคร มาร่วมสร้างประวัติศาสตร์ด้วยกัน ยืนหยัดอย่างเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันเบื้องหลังกอมบีย์ วอริเออร์ส และพาพวกเขาไปสู่ฟุตบอลโลกด้วยความภาคภูมิใจ”
หลังจากการที่ทีมคว้าตำแหน่งในรอบแบ่งกลุ่มสุดท้ายของรอบคัดเลือกได้ด้วยการเอาชนะคิวบา 2-1 ในเดือนมิถุนายน กรมกีฬาและนันทนาการได้ทำงานร่วมกับ BFA เพื่อหาแนวทางที่จะช่วยเหลือ “วันรุ่งขึ้นหลังจากที่ทีมกลับมาจากชัยชนะเหนือคิวบาเพื่อเข้าสู่รอบสุดท้าย เราก็ได้นัดประชุมกับ BFA ทันที” ดาร์เรลกล่าว “เราถามพวกเขาว่าต้องการการสนับสนุนแบบไหน และจากการพูดคุยเหล่านั้น เราจะช่วยพวกเขาในเรื่องการตลาดและเรื่องอื่น ๆ” “รัฐบาลจะออกไปสนับสนุนอย่างเต็มที่ทั้งในเกมเหย้าและเยือน และผมจะเดินทางไปชมเกมเยือนด้วย เพื่อให้พวกเขารู้ว่ารัฐบาลสนับสนุนพวกเขา”
นอกจากในสนามแล้ว บรรยากาศความตื่นเต้นยังเกิดขึ้นในลานจอดรถที่ศูนย์ความเป็นเลิศไคลด์ เบสต์ ซึ่งจะกลายเป็นโซนแฟนบอลในทั้งสามนัด ขณะที่ Lookie Lookie ร้านค้าป๊อปอัพที่วอชิงตันมอลล์จะขายเสื้อแข่งจำลองของเบอร์มิวดาและจัดกิจกรรมให้ผู้เล่นมาพบปะกับแฟน ๆ
ดาเนียล วู้ดส์ ผู้ก่อตั้ง Off Level Production บริษัทที่จัดโซนแฟนบอล กำลังพยายามสร้างความตื่นเต้นเพื่อให้ทีมได้รับประโยชน์สูงสุดจากการเล่นในบ้าน “เราจะมีโซนแฟนบอลสำหรับทุกคนที่ต้องการเข้าร่วม” เขากล่าว “เราจะขายตั๋วบนเว็บไซต์ gpass.bm ซึ่งเป็นเว็บเดียวกับที่ขายตั๋วเกม โดยหลัก ๆ แล้วเรากำลังพยายามสร้างสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น ที่ทุกคนมารวมตัวกันและพร้อมที่จะสนับสนุนเบอร์มิวดา”
