แผนการของ ซิมบับเว ที่จะจัดการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือกกับ แอฟริกาใต้ ที่เมืองฟรานซิสทาวน์ต้องพังทลายลง หลังจากสมาคมฟุตบอลบอตสวานา (BFA) ยืนยันว่าสนามกีฬาฟรานซิสทาวน์ไม่พร้อมใช้งาน
สนามกีฬาแห่งนี้จะถูกใช้เป็นสนามเหย้าของบอตสวานาในเกมรอบคัดเลือกกับ ยูกันดา ในวันที่ 9 ตุลาคม ซึ่งเป็นวันก่อนหน้าการแข่งขันระหว่างซิมบับเวกับแอฟริกาใต้เพียงแค่วันเดียว การชนกันของวันแข่งขันนี้ขัดต่อข้อบังคับของ FIFA ที่กำหนดให้ทีมเยือนต้องได้รับสิทธิ์เข้าใช้สนามแข่งขันในวันก่อนการแข่งขัน
สถานการณ์ที่เกิดขึ้นทำให้ซิมบับเวต้องย้ายเกมเหย้าของพวกเขาไปที่ แอฟริกาใต้ โดยมีสองตัวเลือกที่คุ้นเคยในตอนนี้คือ สนามออร์แลนโด้ ในโจฮันเนสเบิร์ก และ สนามโมเสส มาบฮิดา ในเดอร์บัน ซึ่งทั้งสองสนามเคยถูกใช้เป็น “สนามเหย้า” ชั่วคราวของซิมบับเวมาแล้วหลายครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เนื่องจากสนามของซิมบับเวไม่ผ่านเกณฑ์มาตรฐานสากล
รายงานเมื่อช่วงสุดสัปดาห์ระบุว่า สนามโมเสส มาบฮิดา เป็นตัวเลือกที่ได้รับความนิยมมากกว่า แม้จะยังไม่มีการยืนยันจากสมาคมฟุตบอลแอฟริกาใต้ (Safa) เนื่องจากอำนาจการตัดสินใจขั้นสุดท้ายขึ้นอยู่กับสมาคมฟุตบอลซิมบับเว (Zifa)
ในระหว่างนี้ Zifa แสดงความไม่พอใจกับการจัดการเรื่องนี้ของ BFA โดยประณามการประกาศต่อสาธารณะว่าเป็นการกระทำที่เร็วเกินไป ไมค์ มาโดดา โฆษกของ Zifa กล่าวว่า “การเลือกสนามที่เหมาะสมกับผลประโยชน์ของเราเป็นสิทธิของ Zifa ซิมบับเวจะตัดสินใจในสิ่งที่เป็นประโยชน์สูงสุดต่อทีมและฟุตบอลของซิมบับเวเสมอ” มาโดดายังปฏิเสธข่าวลือที่ว่า Zifa ถูกโน้มน้าวด้วยผลประโยชน์ทางการเงินในการจัดการแข่งขันในแอฟริกาใต้ โดยระบุว่าข้อกล่าวหาดังกล่าวไม่มีมูลความจริง
ภาพรวมของแต่ละทีมและศักดิ์ศรีที่ต้องเดิมพัน
ข้อพิพาทนี้ยังสะท้อนให้เห็นถึงความบาดหมางระหว่างคู่ปรับในภูมิภาคแอฟริกาใต้ ที่เรื่องนอกสนามมักจะเกี่ยวข้องกับการแข่งขันที่มีมาอย่างยาวนาน สำหรับซิมบับเว ภาพรวมใหญ่ในรอบคัดเลือกฟุตบอลโลกก็จบลงแล้วอย่างน่าผิดหวัง หลังจากเก็บได้เพียงสี่แต้มจากแปดนัด ทำให้รั้งท้ายกลุ่ม C โดยที่ยังไม่ชนะใครเลย ความพยายามของพวกเขาในการเข้ารอบจึงสิ้นสุดลงอย่างเจ็บปวด
ในทางตรงกันข้าม แอฟริกาใต้ กำลังอยู่ในช่วงฟอร์มที่ยอดเยี่ยม ฮูโก้ บรูส ผู้จัดการทีม ได้ปั้นทีมขึ้นมาจนตอนนี้พวกเขานั่งเป็นจ่าฝูงของกลุ่มด้วย 17 คะแนน จากความสามัคคี การมีวินัยทางแทคติก และความเชื่อมั่นที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้แอฟริกาใต้กำลังเข้าใกล้การคว้าตั๋วไปฟุตบอลโลก 2026 ที่สหรัฐอเมริกา, แคนาดา และเม็กซิโกแล้ว
ถึงกระนั้น การแข่งขันระหว่างเพื่อนบ้านคู่นี้ก็มีความสำคัญมากกว่าแค่ตัวเลขทางคณิตศาสตร์ โนว์เลดจ์ มูโซน่า กัปตันทีมซิมบับเวได้ให้สัญญาว่าทีมของเขาจะสู้เพื่อศักดิ์ศรี “เราอาจจะทำตามความหวังในทัวร์นาเมนต์นี้ไม่ได้ แต่เราอยากให้แน่ใจว่าเราจะทุ่มเททุกอย่างในสนามในเกมกับแอฟริกาใต้” การแข่งขันนี้ไม่ว่าสุดท้ายจะจัดขึ้นที่ใด จะเป็นบททดสอบโมเมนตัมของแอฟริกาใต้ และเป็นโอกาสให้ซิมบับเวได้ทวงคืนศักดิ์ศรีในเกมฟุตบอล เพื่อให้การแข่งขันระหว่างคู่อริคู่นี้ยังคงดุเดือดเหมือนเดิม
