ในขณะที่ เมารีซิโอ โปเชตติโน กำลังเตรียมความพร้อมให้ทีมชาติสหรัฐฯ อยู่ที่แคมป์เออร์ไวน์ สถานการณ์ของคู่แข่งที่อาจจะได้พบกันในอนาคตอย่าง อิรัก กลับเต็มไปด้วยความยากลำบากจากผลกระทบของสงคราม แต่ล่าสุดเริ่มมีสัญญาณที่ดีขึ้นในด้านเอกสารการเดินทาง
เม็กซิโกเริ่มอนุมัติวีซ่าให้ขุนพล “สิงโตแห่งเมโสโปเตเมีย”
กระทรวงการต่างประเทศของเม็กซิโกได้เริ่มดำเนินการออกวีซ่าให้กับนักเตะและทีมงานของทีมชาติอิรักแล้ว เพื่อให้สามารถเดินทางมาร่วมแข่งขันรอบเพลย์ออฟที่เมืองมอนเตร์เรย์ในวันที่ 31 มีนาคมนี้:
- การดำเนินการข้ามประเทศ: เนื่องจากไม่มีสถานทูตเม็กซิโกในอิรัก นักเตะบางส่วนจึงต้องเข้ารับการตรวจเอกสารที่สถานทูตเม็กซิโกใน ซาอุดีอาระเบีย เมื่อวันที่ 8 มีนาคมที่ผ่านมา และอีกส่วนหนึ่งมีกำหนดเข้ารับบริการที่สถานทูตใน กาตาร์
- ความพร้อมของรัฐบาลเม็กซิโก: รัฐบาลเม็กซิโกยืนยันว่าพร้อมให้ความช่วยเหลืออย่างเต็มที่ในการออกเอกสารให้ทันเวลา แม้จะมีความล่าช้าจากสถานการณ์ความไม่สงบในภูมิภาคก็ตาม
วิกฤตการเดินทาง: “ติดค้าง” และ “น่านฟ้าปิด”
แม้จะได้วีซ่า แต่ เกรแฮม อาร์โนลด์ เฮดโค้ชทีมชาติอิรัก ยังต้องเผชิญกับอุปสรรคที่ใหญ่กว่า:
- น่านฟ้าปิด: กระทรวงคมนาคมอิรักสั่งปิดน่านฟ้าจนถึงวันที่ 1 เมษายน ทำให้ผู้เล่นกว่า 60% ที่ค้าแข้งอยู่ในลีกในประเทศไม่สามารถบินออกจากกรุงแบกแดดได้
- ข้อเสนอจากฟีฟ่าที่ถูกปฏิเสธ: ฟีฟ่าเสนอให้อิรักเดินทางด้วยรถบัสข้ามพรมแดนไปยังตุรกี (ใช้เวลาประมาณ 25 ชั่วโมง) เพื่อต่อเครื่องไปเม็กซิโก แต่อาร์โนลด์ปฏิเสธทันทีเนื่องจากกังวลเรื่องความปลอดภัยจากการโจมตีด้วยโดรนในพื้นที่ดังกล่าว
- คำร้องขอเลื่อนการแข่งขัน: อาร์โนลด์ได้ยื่นคำร้องต่อฟีฟ่าให้เลื่อนเกมนัดชิงเพลย์ออฟออกไป โดยเสนอให้ โบลิเวีย และ ซูรินาม แข่งขันรอบตัดเชือกกันไปก่อนในเดือนนี้ แล้วค่อยให้อิรักลงแข่งกับผู้ชนะในช่วงหนึ่งสัปดาห์ก่อนเริ่มฟุตบอลโลก 2026จริงในเดือนมิถุนายน
ตารางแข่งขันที่ยังไม่แน่นอน
หากอิรักสามารถเดินทางมาถึงเม็กซิโกได้ พวกเขาจะรอพบผู้ชนะระหว่าง โบลิเวีย หรือ ซูรินาม โดยผู้ชนะจากสายนี้จะถูกจัดไปอยู่ใน กลุ่ม I ร่วมกับยักษ์ใหญ่อย่าง ฝรั่งเศส, นอร์เวย์ และเซเนกัล
