ฟุตบอลทีมชาติโครเอเชีย ม้ามืดแห่งยุโรปกับประวัติที่ไม่ธรรมดา

ในการแข่งขันฟุตบอลโลก 2018 ฟุตบอลทีมชาติโครเอเชีย ทั่วโลกยกให้เป็นม้ามืดน้องเล็กแห่งยุโรป หลังจากที่โครเอเชียชวดเข้ารอบมาหลายครั้ง ก่อนจะสร้างผลงานโดดเด่นในปี 2018

ในรอบแบ่งกลุ่ม โครเอเชียจับฉลากอยู่กลุ่ม D ร่วมกับไนจีเรีย อาเจนติน่าและไอซ์แลนด์ ผลงานของพวกเขาทำเอาทั่วโลกต้องหันกลับมามองประเทศเล็ก ๆ แห่งนี้เป็นครั้งแรก หลังจากที่สามารถเอาชนะทั้ง 3 ชาติทิ้งไม่เห็นฝุ่น และสามารถคว้าแชมป์กลุ่ม 9 คะแนน โดยไม่แพ้ให้ใครเลย

ผลงานในรอบแบ่งกลุ่มพาพวกเขาเข้าสู่รอบน็อคเอ้าท์ที่แข่งกันดุเดือดมากที่สุด โดยในรอบ 16 ทีมสุดท้ายเอาชนะเดนมาร์คด้วยการดวลจุดโทษ 3-2 ส่วนรอบก่อนรองชนะเลิศก็ฝ่าฟันอย่างยากลำบากไล่ตีเสมอกับรัสเซีย ก่อนจะชนะด้วยการยิงจุดโทษอีกครั้ง ในขณะที่การแข่งในรอบรองชนะเลิศที่ต้องพบกับอังกฤษก็เกือบจะพ่ายให้อังกฤษ แต่ก็สามารถเอาชนะในช่วงต่อเวลาพิเศษ

ทีมบอลโครเอเชีย ถือว่าเป็นม้ามืดนอกสายตาในปีนั้น พวกเขาเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศครั้งแรกในประวัติศาสตร์ แม้ว่าจะพ่ายให้กับฝรั่งเศสก็ตาม ส่งผลให้ในปีนี้โครเอเชียคว้าตำแหน่งรองแชมป์ได้อย่างภาคภูมิใจ