ท่ามกลางความตึงเครียดทางการเมืองและปัญหาวีซ่า เจ้าหน้าที่ฟุตบอลอิหร่านเตรียมนั่งโต๊ะคุยกับฟีฟ่าเพื่อคลี่คลายข้อกังวลก่อนฟุตบอลโลก 2026
เจ้าหน้าที่ฟุตบอลอิหร่านเตรียมพบกับฟีฟ่าในเร็วๆ นี้ เพื่อหารือเกี่ยวกับการลงแข่งขันฟุตบอลโลกในสหรัฐอเมริกาเดือนมิถุนายนนี้
เมห์ดี ทาจ เจ้าหน้าที่ฟุตบอลอาวุโสของอิหร่านกล่าวระหว่างเดินทางกลับจากแวนคูเวอร์ ซึ่งเขาไม่ได้เข้าร่วมการประชุมประจำปีของฟีฟ่าเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ว่ามี “ประเด็นมากมายที่ต้องพูดคุย”
แหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับสถานการณ์เปิดเผยกับสำนักข่าว AP ว่า มัตเตียส กราฟสตรอม เลขาธิการฟีฟ่าได้เชิญคณะผู้แทนอิหร่านเดินทางมายังสำนักงานใหญ่ของฟีฟ่าที่เมืองซูริก โดยกำหนดเส้นตายไว้ที่วันที่ 20 พฤษภาคม ซึ่งเป็นเวลาสามสัปดาห์ก่อนที่ทีมอิหร่านจะต้องเดินทางเข้าสหรัฐฯ เพื่อเตรียมทีมที่ฐานฝึกซ้อมในทูซัน รัฐแอริโซนา ก่อนลงแข่งขันสามนัดในกลุ่มที่อิงเกิลวูด แคลิฟอร์เนีย และซีแอตเทิล
“จุดยืนของเราคือเราจะมีการประชุมกับฟีฟ่าในเร็วๆ นี้” ทาจกล่าวกับสื่อมวลชนอิหร่าน
ความสามารถและความตั้งใจที่ถูกตั้งคำถาม
ความสามารถและความตั้งใจของอิหร่านที่จะเข้าร่วมฟุตบอลโลกถูกตั้งคำถามนับตั้งแต่สหรัฐฯ และอิสราเอลเปิดฉากโจมตีทางทหารต่ออิหร่านเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา
วันพฤหัสบดีที่ผ่านมา จานนี อินฟานติโน ประธานฟีฟ่า เปิดสุนทรพจน์ต่อผู้นำฟุตบอลโลกในการประชุม โดยมีอิหร่านเป็นชาติเดียวจากสมาชิก 211 สมาพันธ์ที่ขาดประชุม พร้อมยืนยันอีกครั้งว่าอิหร่านจะเดินทางมาและลงแข่งขันตามกำหนด ขณะที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ยืนยันการสนับสนุนทีมอิหร่านที่ทำเนียบขาว โดยกล่าวว่า “ถ้าจานนีบอกว่าโอเค ผมก็โอเค”
ปัญหาที่ชายแดนแคนาดา
ทาจและเจ้าหน้าที่อิหร่านอีกสองคนประสบปัญหาเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา ขณะแวะพักที่โตรอนโตระหว่างเดินทางไปแวนคูเวอร์เพื่อเข้าร่วมการประชุมฟีฟ่า หลังถูกกักตัวนานสองชั่วโมงที่สนามบินโตรอนโต เจ้าหน้าที่แจ้งว่าสามารถเดินทางต่อได้ แต่คณะผู้แทนตัดสินใจบินกลับอิสตันบูลแทน
“ในแคนาดา พวกเขาถามว่า ‘คุณเป็นสมาชิกกองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิสลามหรือไม่?’ พวกเราบอกว่า ‘ในอิหร่าน พวกเรา 90 ล้านคนล้วนเป็น IRGC'” ทาจกล่าวตามที่สื่ออิหร่านรายงาน
“พวกเขาไม่ได้เนรเทศเราอย่างเป็นทางการ ไม่มีคำว่าเนรเทศในไฟล์ของเรา แต่ในทางปฏิบัติมันก็เป็นเช่นนั้น” เขากล่าว
ทาจมีวีซ่าแคนาดาที่ถูกต้อง หลังจากถูกปฏิเสธวีซ่าสหรัฐฯ เพื่อเข้าร่วมการจับสลากฟุตบอลโลกที่วอชิงตัน ดีซี เมื่อเดือนธันวาคม
ตารางการแข่งขันและความเป็นไปได้ที่น่าจับตา
อิหร่านจะลงแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มพบนิวซีแลนด์ เบลเยียม และอียิปต์ ระหว่างวันที่ 15–26 มิถุนายน โดยสองนัดแรกจัดที่สนามของทีม LA Rams ในอิงเกิลวูด และนัดที่สามที่สนามของซีแอตเทิล ซีฮอว์กส์
หากอิหร่านผ่านรอบแบ่งกลุ่มในฐานะรองแชมป์กลุ่ม อาจต้องเผชิญกับสหรัฐฯ ในรอบ 32 ทีมสุดท้ายที่สนามของดัลลาส คาวบอยส์ ในวันที่ 3 กรกฎาคม — ซึ่งจะกลายเป็นนัดที่เต็มไปด้วยนัยยะทางการเมืองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ลีกฟุตบอลอิหร่านหยุดดำเนินการตั้งแต่สงครามเริ่มต้น และไม่มีกำหนดการแข่งขันก่อนฟุตบอลโลก ทีมเล่นเกมอุ่นเครื่องสองนัดในเดือนมีนาคมที่แอนทัลยา ประเทศตุรกี และอาจกลับไปฝึกซ้อมที่นั่นอีกครั้งก่อนการแข่งขันที่จะเริ่มในวันที่ 11 มิถุนายน
