‘แสงสว่างหลังเมฆหมอก 36 ปี’: จอห์น แม็คกินน์ ซัดชัยพาสกอตแลนด์ดับเฮติ 1-0 จุดประกายฝันในฟุตบอลโลก
28 ปีที่ห่างหายจากเวทีสูงสุด และ 36 ปีที่ร้างราจากคำว่าชัยชนะ… สำหรับแฟนบอลทีมชาติสกอตแลนด์ ตัวเลขเหล่านี้ไม่ใช่แค่สถิติ แต่มันคือบาดแผลและการรอคอยที่แสนยาวนาน ทว่าในค่ำคืนอันบีบหัวใจที่สังเวียน บอสตัน สเตเดียม ความเจ็บปวดเหล่านั้นได้ถูกชะล้างไปจนหมดสิ้น ด้วยปลายสตั๊ดของชายที่ชื่อว่า จอห์น แม็คกินน์
การตัดสินใจที่เดิมพันด้วยศรัทธา
ก่อนเสียงนกหวีดแรกจะดังขึ้น สตีฟ คลาร์ก กุนซือทัพ “ตาร์ตัน” ยอมรับตามตรงว่า การเลือก แม็คกินน์ ลงเป็นตัวจริงแทนที่ ไรอัน คริสตี้ (ที่เพิ่งโชว์ฟอร์มร้อนแรงในเกมอุ่นเครื่องกับโบลิเวีย) คือ “การตัดสินใจที่ยากลำบากที่สุดในชีวิตการทำทีม” เขาโยนความท้าทายนี้ให้กัปตันทีมแอสตัน วิลล่า วัย 31 ปี ได้พิสูจน์ตัวเอง
และแม็คกินน์ก็ตอบแทนความศรัทธานั้นอย่างหมดจด ด้วยการซัดประตูชัยพาทีมผงาดขึ้นจ่าฝูงกลุ่ม C ขยับเข้าใกล้ความฝันในการทะลุเข้าสู่รอบน็อกเอาต์เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ชาติได้สำเร็จ
เกมที่บีบคั้นและบททดสอบของหัวใจ
รูปเกมในสนามอาจไม่ได้สวยงามดั่งกวีลูกหนัง แม้สกอตแลนด์จะเริ่มต้นได้อย่างวูบวาบ แต่เวลาที่เหลือพวกเขากลับเล่นได้ต่ำกว่ามาตรฐาน ปล่อยให้เฮติเปิดเกมรุกบุกใส่และโยนบอลเข้ากรอบเขตโทษนับครั้งไม่ถ้วน
ภาระหนักจึงตกไปอยู่กับ แองกัส กันน์ นายทวารมือหนึ่งที่ได้รับความไว้วางใจให้ลงเฝ้าเสาแทน เคร็ก กอร์ดอน จอมเก๋าวัย 43 ปี เขาต้องงัดซูเปอร์เซฟและรักษาความตื่นตัวตลอดเวลา ท่ามกลางความหวาดหวั่นของแฟนบอลที่กลัวว่าฝันร้ายในอดีตที่เคยพลาดท่าให้ทีมรองบ่อนอย่าง คอสตาริกา, อิหร่าน หรือ เปรู จะตามมาหลอกหลอนอีกครั้ง
ในช่วง 20 นาทีสุดท้าย แม็คกินน์ พลาดโอกาสทองในการซัดประตูตอกฝาโลง ทำให้ช่วงท้ายเกมเต็มไปด้วยความอึดอัดและลุ้นระทึกจนแทบหยุดหายใจ โดยเฉพาะจังหวะที่ ฟร้านซ์ดี้ ปิแอร์โรต์ กองหน้าเฮติเทกตัวโหม่งหลุดกรอบออกไปแบบเส้นยาแดงผ่าแปด แต่เมื่อสิ้นเสียงนกหวีดหมดเวลา ความกดดันทั้งหมดก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงเฮที่ดังกึกก้อง
ภารกิจลุล่วง แต่หนทางยังอีกยาวไกล
ประตูของแม็คกินน์ หรือที่แฟนๆ เรียกขานด้วยความรักว่า “มีตบอล” (Meatball) อาจไม่ใช่ลูกยิงที่หมดจดงดงามที่สุด แต่มันเกิดขึ้นในวินาทีที่ทีมชาติต้องการเขามากที่สุด
ทว่าเมื่อมองลึกลงไปในรายละเอียด ความลื่นไหลและอิสระในการเล่นที่เคยทำได้ดีกลับเลือนหายไปเมื่อลงสู่สนามจริง สิ่งที่พอจะสร้างความชื่นใจได้บ้างคือความมุ่งมั่นของ เบน แคนนอน-โด๊ค ปีกจอมเลื้อยจากบอร์นมัธ ที่ป่วนแนวรับฝั่งขวาจนหัวหมุน และสะใจกับการเรียกเตะจากเส้นประตูราวกับคว้าแชมป์โลก ขณะที่ สก็อตต์ แม็คโทมิเนย์ มีจังหวะสับไกชนเสาในช่วงที่เกมยังเสมอกัน แต่แผงกองหน้าอย่าง เช อดัมส์ และ ลอว์เรนซ์ แชงค์แลนด์ แทบไม่มีส่วนร่วมกับเกมเลย
การประเดิม 3 แต้มคือความสำเร็จที่ต้องเฉลิมฉลอง แต่เมื่อ สตีฟ คลาร์ก และลูกทีมเดินทางกลับสู่แคมป์ที่ชาร์ลอตต์ พวกเขาย่อมรู้ดีว่าฟอร์มการเล่นเช่นนี้ยังไม่เพียงพอ
โปรแกรมต่อไปที่ต้องกลับมาเยือนบอสตันในวันศุกร์ที่ 19 มิถุนายน เพื่อดวลกับ โมร็อกโก และเผชิญหน้ากับเต็งแชมป์อย่าง บราซิล ในนัดส่งท้าย สกอตแลนด์จำเป็นต้องยกระดับคุณภาพเกมขึ้นมาให้จงได้ เพราะบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกแห่งนี้… แค่หัวใจนักสู้อาจไม่เพียงพอที่จะพาพวกเขาไปถึงฝั่งฝัน
